rhys & azel
take a look into my eyes
« I got fire under my feet, and I feel it in my heartbeat ♪ » La musique retentissait dans toute la maison et Azel chantait à tue-tête, le sourire aux lèvres. Elle descendit les escaliers en sautillant, manqua d'écraser le chat qu'elle avait adopté il y a à peine deux semaines, et rigola en voyant sa tête d'effaré. Elle se baissa pour le caresser entre les oreilles, et la petite boule grise se mit aussitôt à ronronner à plein régime. Azel pouffa de nouveau, avant de le laisser se prélasser sur le carrelage. Quand elle arriva dans le salon-salle à manger, elle s'empressa de baisser le son de la chaîne hi-fi, qui était en réalité beaucoup trop fort et lui perforait les tympans. C'était le volume parfait lorsqu'elle était à l'étage, dans la salle de bain, mais faisait l'effet d'un avion au décollage lorsqu'elle se trouvait à côté des enceintes. Sans se départir de son sourire pour autant, Azel gambada jusqu'à la cuisine pour vérifier la cuisson de ses biscuits. Elle ouvrit le four, se fit surprendre par la chaleur qui en émanait, puis le referma. Quelques minutes supplémentaires ne ferait pas de mal. Elle leva le regard en direction de l'horloge accrochée au mur, puis se passa la main dans les cheveux. Elle avait encore du temps devant elle. Elle réfléchit mentalement à tout ce qui lui restait à faire avant de partir, puis réalisa qu'il ne manquait réellement plus que les cookies. Pendant les quelques minutes qui restaient avant qu'ils ne soient parfaitement cuits, Azel fit les cents pas dans le rez-de-chaussée de sa maison, qui n'était pour ainsi dire qu'une unique et grande pièce. Parfois, il lui prenait des accès d'hystérie et elle se mettait à frapper dans ses mains, le sourire plus grand encore et les yeux pétillants, évacuant ainsi son trop plein d'excitation. Ce fut presque une délivrance quand la sonnerie du four retentit. Azel couru presque pour l'ouvrir et retirer les biscuits dorés. Elle déposa la grille sur le plan de travail, profitant qu'ils refroidissent pour sortir la boîte dans laquelle elle les rangerait. Elle souffla ensuite sur les cookies pour accélérer le processus, mais impatiente qu'elle était, elle les mit dans le tupperware alors qu'ils étaient encore chauds. Elle expira longuement, pour se calmer, puis attrapa la boîte avant de se diriger vers l'entrée ; ou plutôt, la sortie. Elle se regarda une dernière fois dans le miroir, pour ne rien laisser au hasard. Elle n'était pas du genre à attacher une grande importance à l'apparence, mais c'était bien différent, aujourd'hui. Parce qu'aujourd'hui, elle allait voir Rhys, pour la première fois depuis leurs retrouvailles inattendues ; pour la première fois depuis qu'ils s'étaient mutuellement avoués que leur amour n'avait jamais cessé, sur un trottoir du centre-ville. Ils n'allaient pas au restaurant, rien de ce genre, Rhys lui avait simplement proposée de venir chez lui, mais c'était une occasion particulière malgré tout, et Azel voulait être certaine d'être à la hauteur. Elle avait laissé ses cheveux détachés, cheveux qu'elle avait teint en brun il y a tout juste quelques jours. Elle avait eu envie de changement, et elle espérait que cela lui plairait. Elle avait aussi, pour la première fois depuis des années peut-être, opté pour un peu de rouge à lèvres. Quelque chose de discret, un rose qui tirait sur le framboise, que Charlotte lui avait conseillé quand elles étaient allées faire les boutiques, hier. Azel souffla. Elle était parée. Elle attrapa la anse de son sac en cuir à franges, qui s'accordait avec son chemisier blanc qu'elle avait rentrée dans une jupe kaki, puis quitta sa maison.

Cela faisait peut-être une dizaine de minutes qu'Azel attendait dans sa voiture, garée sur une place de parking devant l'immeuble de Rhys. Ses doigts tapotaient nerveusement le volant, alors qu'elle fixait l'entrée du bâtiment. Elle avait attendu ce moment avec impatience, mais maintenant qu'elle était à quelques pas de retrouver son ex-petit ami, elle était beaucoup moins assurée. Elle avait peur que, pour une raison x ou y, Rhys ne se souvienne pas de ce qu'il avait dit lors de cette fameuse soirée ; elle avait aussi peur qu'il s'en souvienne mais lui annonce que c'était une blague, qu'il l'avait fait marcher ; elle avait peur qu'il ne la trouve pas assez jolie, plus assez intéressante, elle avait peur que leur rendez-vous tourne au désastre, elle avait peur... elle avait peur de beaucoup de choses, Azel. Elle allait retrouver Rhys, et ce n'était pas rien. Bien au contraire c'était, il était, tout. Tout ce à quoi elle avait aspirée, sans le savoir, ces cinq dernières années. Elle se languissait de le revoir, après cette semaine qui lui avait paru une éternité, et pourtant elle restait assise sur le siège affaissé de sa voiture, à se torturer l'esprit encore et toujours. Son téléphone vibra et cela la sortie de sa torpeur. Elle jeta un coup d’œil à l'écran, pour apercevoir qu'elle avait reçu un message d'Ellie. Ta fille est une vraie artiste, ça ne fait pas une heure que tu l'as posée à la maison et elle a déjà fait six œuvres d'art! 👌 Azel esquissa un sourire, avant d'ouvrir la photo que la marraine de sa fille avait jointe. Malia excellait plutôt dans l'art abstrait, mais on ne pouvait pas nier qu'elle savait accorder les couleurs. Et comme elle était sa mère, Azel ne put s'empêcher de trouver le dessin magnifique et de penser que c'était le plus beau du monde. Ce message eut le don de lui remettre les idées en place, et elle n'attendit pas de changer d'avis pour attraper son sac et sa boîte de biscuits, et sortir de sa voiture. Elle n'eut aucun mal à trouver la porte de l'appartement de Rhys et toqua, timidement. Elle se mordit la lèvre inférieure en attendant qu'il vienne lui ouvrir, avant de se rappeler qu'elle portait du rouge à lèvres et que cela risquait de l'enlever. Elle prit une grande inspiration, expira longuement, et la porte s'ouvrit. Son cœur eut un raté quand son regard se posa sur son ancien petit-ami et actuel amour de sa vie. Il était encore plus beau que la dernière fois, encore plus beau qu'il y a cinq ans ; il était plus beau au fur et à mesure que les jours passaient. Ses yeux pétillaient, toute amoureuse qu'elle était. Elle avait refourgué ses sentiments pendant cinq ans, et les faire resurgir lui avait fait un bien fou. Elle s'était sentie comme vidée d'un poids, sans parler du fait que l'amour, naturellement, la faisait se sentir sur un petit nuage. C'était fou, à quel point tout pouvait changer en l'espace de quelques heures, de quelques mots. « Bonjour » murmura-t-elle, ses joues rosissant. Ce n'était pas son genre, d'être timide et de rougir, mais c'était pourtant l'effet que Rhys avait sur elle. Il n'y avait personne avec qui elle se sentait aussi bien, mais il n'y avait personne qui l'intimidait autant -par sa beauté, son regard perçant et son... son amour. C'était une intimidation agréable, qui lui avait tant manquée. Son sourire s'élargit davantage alors qu'elle lui tendait sa boîte à cookies. « Je n'ai pas pu m'en empêcher. » Azel adorait cuisinait, et emmenait toujours un petit quelque chose quand elle était invitée chez quelqu'un. Elle essayait de varier les biscuits et autres gâteaux, mais les cookies restaient ses préférés ; et si elle se souvenait bien et qu'il n'avait pas changé de goût, ceux qu'elle avait fait étaient aussi les préférés de Rhys. Noix de pécan, nougatine et chocolat blanc. Elle plongea son regard dans celui de son ex-petit ami, bleu mer contre gris argenté, et se mordit la lèvre de nouveau, oubliant une nouvelle fois le maquillage. Elle ne savait pas si elle devait l'embrasser, lui faire la bise ou le prendre dans les bras, alors elle resta plantée sur le pas de la porte. « J'espère que tu les aimeras. » Elle haussa les épaules, et pointa la boîte que Rhys tenait maintenant entre ses mains.

rhys & azel
take a look into my eyes
Azel haussa à nouveau les épaules. Quelques fois de plus et cela deviendrait une habitude. Un haussement d'épaules pour cacher son émotion. Une fausse désinvolture pour ne pas dévoiler des sentiments bouillonnants. « Comment aurais-je pu oublier ? » répliqua-t-elle avec un petit sourire, trop contente de s'apercevoir que les cookies préférés de Rhys l'étaient toujours. Elle voulu rajouter que ces biscuits avaient fini par devenir ses préférés à elle aussi, mais elle s'abstint. Elle ne voulait pas en faire trop. En réalité, elle s'apercevait elle-même maintenant de la raison pour laquelle c'était cette saveur-là de cookies en particulier qui avait fini par attirer sa préférence. Plus les heures passaient, depuis cette fameuse soirée devant le bar, et plus Azel réalisait un tas considérable de choses qu'elle avait faites ou pensées ces cinq dernières années, et qui se rapportaient à Rhys. Elle trouvait tout bonnement fou qu'elle n'ait pas pu s'en rendre compte plus tôt ; elle admirait la force qu'avait l'esprit d'oublier les choses qui lui faisait trop souffrir. Elle se réjouissait cependant de ne pas les avoir oubliées complètement et que, malgré les années, malgré le temps passé, tout resurgissait. Son cœur manqua un battement et ses joues rosirent davantage encore quand Rhys déposa un baiser sur sa joue pour la remercier, ou la saluer ; ou bien les deux. Son odeur, un mélange de savon et de parfum, emplit aussitôt les narines d'Azel, et elle se sentit... en sécurité. Comme elle l'était à chaque fois qu'elle était en la présence du jeune homme. La cadence de son cœur s'accéléra considérablement après, et un sourire béat s'étala sur son visage. Elle avait les jambes flageolantes, des papillons dans le ventre... en somme, elle avait tous les signes types de la personne amoureuse. Azel se sentait dans la peau d'une adolescente qui vivrait son premier rendez-vous amoureux ; ça ne l'était pas, pourtant, mais Rhys était son premier amour. C'était du pareil au même.

Azel pénétra dans l'appartement et s'y sentit aussitôt bien. L'atmosphère était moderne tout en étant chaleureuse. Et puis, ça sentait merveilleusement bon. « Merci beaucoup » dit-elle en hochant la tête. Elle aurait sûrement du mal, dès le premier soir, à faire comme chez elle, mais elle savait que cela viendrait. Il y a cinq ans, quand elle se rendait dans l'appartement qu'il habitait durant ses études, elle ne faisait pas de manière. « C'est super beau » ajouta-t-elle presque timidement, en faisant un geste englobant toute la pièce. Curieuse qu'elle était, elle avait hâte de découvrir le reste de l'appartement ; mais, chaque chose en son temps. Elle prit place sur le canapé, dévorant du regard tout ce qui se trouvait sur la table. Rhys avait vraiment fait fort, il n'y avait pas à dire. Azel fut touché de l'attention. Elle se mordit la lèvre, résistant à attaquer l'une des petites préparations. Elle ne savait même pas par quoi commencer, de toute façon. « C'est très bien le rouge, merci. » Elle releva la tête et esquissa un sourire. Enfin, c'était façon de parler ; la commissure de ses lèvres bougea légèrement. Parce que, le sourire, il arborait ses lèvres depuis que la porte de l'appartement de Rhys s'était ouverte. Le jeune homme s'échappa dans la cuisine et revint quelques instants plus tard, la bouteille à la main. « Oh, ne t'inquiète pas pour ça ! » le rassura Azel, quand son ex-petit ami lui affirma qu'il avait sûrement préparé un peu trop à manger. Elle se tapota le ventre en rigolant légèrement, puis reprit la parole. « J'ai de la place là-dedans. » Elle se rendit compte après coup que ce n'était peut-être pas la chose la plus glamour à dire et que niveau séduction, il y avait mieux, mais après elle n'était pas là pour jouer un rôle. Rhys savait comment elle était, franche et excentrique, et elle n'allait pas mettre de côté ce genre de remarques pour lui plaire. S'il l'aimait, il aimait tout ce qu'elle était. « Et puis, on a toute la soirée. On n'aura qu'à faire des pauses. » Elle haussa les épaules, pour la troisième fois en dix minutes. Azel ne réalisait pas complètement qu'elle s'apprêtait à passer plusieurs heures en compagnie de Rhys. Cela faisait une éternité qu'ils n'avaient pas passé une soirée en tête à tête, si l'on faisait exception de celle à l'Eagle and Child qui, de toute façon, portait mal le nom de "soirée en tête à tête". Azel redoutait plusieurs choses de ces quelques heures en compagnie de celui qui avait été son petit ami pendant quelques mois, mais quelques mois intenses ; elle décida cependant de ne pas y penser -encore. Elle avait tout le temps devant elle pour lui dire ce qu'elle avait à dire, et cela ne servait à rien de se stresser de si bonne heure. Elle attrapa le verre que Rhys lui tendait, se faisant par la même occasion la réflexion qu'elle n'aurait qu'à attendre d'avoir bu deux ou trois verres de vin pour s'attaquer à la grande annonce de la soirée. L'alcool lui donnerait sûrement du courage. Alors que ses doigts se refermaient autour du verre à pied, Azel se fit complimenter sans qu'elle ne s'y attende. Déstabilisée pendant un instant, elle jugea bon de poser le vin sur la table, pour être sûre de ne pas le renverser par mégarde. Les battements de son cœur, qui avaient eu le temps de se calmer, repartirent de plus belle. « Oh » lâcha-t-elle simplement, hébétée, aux anges. « M... merci. » Ses yeux pétillaient et son sourire ne faiblissait pas. Ce qu'il disait la touchait profondément ; cela faisait longtemps qu'un garçon ne l'avait pas complimentée aussi sincèrement, sans rien attendre en retour. Elle était d'ailleurs particulièrement contente qu'il apprécie sa nouvelle couleur ; c'était en effet une des craintes de ces retrouvailles, et cela lui faisait donc un souci en moins. Elle porta une main à ses cheveux et fit glisser ses doigts jusqu'aux pointes. Elle était assez contente d'elle, pour le coup. Cela lui plaisait davantage que son blond naturel, et si cela plaisait à Rhys aussi alors, elle avait tout gagné. « Tu... tu es splendide aussi. » Azel se mordit l'intérieur de la joue. Elle prit une grande inspiration, puis ajouta « Tu es encore plus beau que dans mes souvenirs. » Elle plongea son regard dans celui de Rhys et pinça les lèvres avec malice. « Je suis sûre que je vais aimer » dit-elle quand il reprit la parole. Bien sûr qu'elle allait aimer ce qu'il avait préparé. Rien que visuellement c'était époustouflant, ne parlons pas des odeurs, alors elle ne se faisait aucun souci pour le goût. Elle prit ses espoirs pour une invitation à commencer de manger, ce qu'elle fit sans se faire prier davantage. Elle attrapa une bruschetta et croqua dedans à pleines dents. Elle n'était pas experte en vocabulaire culinaire, mais elle était quasiment sûre que "explosion en bouche" et "éveil des papilles" étaient des qualificatifs tout à fait adéquats pour ce petit bout de paradis. Azel laissa échapper un soupir de satisfaction, sûrement plus bruyant qu'elle n'aurait voulu. Cela la fit rire, et elle engouffra la dernière bouchée. « Mon dieu, c'est excellent ! Je te savais bon cuisinier... mais à ce point !? » Elle se rappelait que les repas qu'il lui préparait quand elle lui rendait visite, à l'époque, étaient toujours très bons, même lorsque ce n'était qu'un vulgaire plat de pâtes, mais il fallait croire qu'elle n'avait jamais vu toute l'étendue de ses talents culinaires. Elle se permit de goûter à une verrine, et l'extase était toujours là. « C'est succulent Rhys, purée. » Elle se passa la langue sur les lèvres pour ne manquer aucune miette, et haussa les sourcils, stupéfaite. Si la barre était aussi haute alors qu'ils n'étaient qu'à l'entrée, qu'elle goût aurait le dessert ? Azel s'apprêtait à attaquer une seconde verrine quand elle s'aperçut que cela faisait cinq bonnes minutes qu'elle était en train de manger et qu'elle n'avait rien dit d'autre que ses compliments sur la gastronomie de son ex-petit ami. Elle reposa la verrine qu'elle avait entre les mains, avala quelques gorgées de vin et se tourna légèrement pour faire davantage face à Rhys. « J'en oublie de te demander ! Tu vas bien ? Qu'est-ce que tu as fais cette semaine, alors ? » Avec tout ça, elle n'était même pas au courant d'à quoi il occupait ses journées. Quand ils sortaient ensemble, il était encore étudiant. Elle doutait fortement qu'il l'était encore aujourd'hui... dans quoi travaillait-il, alors ? Azel se rendit compte à cet instant qu'ils avaient encore beaucoup, beaucoup à apprendre sur l'autre. Mais ça ne lui faisait pas peur ; au contraire, c'était toute la beauté de cette relation. S'être aimés, s'aimer encore, mais avoir toujours des choses à découvrir.

hj. mille pardons pour le retard    j'espère que ça te plaira et que tu auras matière à répondre

rhys & azel
take a look into my eyes
L'appartement dans lequel Azel se trouvait n'était pas banal. Cela se voyait qu'il ne faisait pas partie d'une nouvelle résidence où tous les logements se ressemblaient. Il était réfléchi, pensé, les volumes étaient différents, la disposition originale sans être pourtant excentrique. C'était vraiment bien réalisé, et Azel fut étonnée quand Rhys lui annonça que c'était lui qui avait dessiné les plans de son appartement. Elle ne fut cependant pas surprise de savoir qu'il avait les capacités de le faire ; elle se rappela aussitôt les études qu'ils suivaient quand ils sortaient ensemble, il y a de ça cinq ans. L'architecture, bien sûr. Comment avait-elle pu oublié ? Elle était contente et fière de savoir qu'il exerçait maintenant le métier auquel il se destinait. Du moins, elle pensait qu'il travaillait comme architecte, mais peut-être s'était-il seulement occupé des plans de son propre appartement. Elle voulu lui demander confirmation, mais Rhys lui proposa de lui faire visiter l'appartement plus tard, et elle lui répondit. « Je serais intéressée de visiter, oui. » Elle esquissa un sourire, jetant déjà un regard dans la cuisine. Elle se demandait à quoi ressemblait le reste de l'appartement. L'esprit serait sûrement dans la continuité de la pièce principale, et cela promettait de belles choses. Azel se surprit à penser qu'elle avait particulièrement envie de voir à quoi ressemblait la chambre à coucher. Elle justifia cette pensée avec le fait qu'elle aimait bien dormir. Mon œil. Elle qui n'avait besoin que de peu de sommeil et qui faisait rarement la grasse matinée. « Les rides n'enlaidissent pas forcément tu sais » répliqua-t-elle à Rhys, après qu'ils se soient complimenter l'un l'autre. « Même si c'est vrai que tu en as particulièrement beaucoup... » Elle pouffa, en passant le bout de son doigt sur la joue de son ex-petit ami. Elle se mordit la lèvre, espérant que la complicité qu'ils avaient à l'époque était toujours là. Cette complicité grâce à laquelle ils pouvaient se lancer de petits piques bourrés d'humour sans que l'autre ne s'en offusque.

« Je vois ça » lâcha Azel quand Rhys lui indiqua qu'il avait pris des leçons de cuisine. Elle croqua dans un autre petit en-cas ; c'était divin, tout simplement. Elle ne cessait de sourire, et elle ne cessait d'avoir des flashs sur sa vie future ; elle se faisait des films bien sûr, qui risquaient de ne pas se réaliser. Elle se voyait dans une belle maison, dans la cuisine aux côtés de Rhys. Ils seraient en train de préparer un bon repas pour les invités qu'ils recevraient dans quelques heures pour un dîner chaleureux, Malia gambadant autour du haut de ses trois ans... Mais rien n'était gagné d'avance. Ils s'aimaient énormément, c'était acté ; mais ce n'était pas suffisant. Azel l'aimait de tout son cœur, mais il fallait qu'elle réapprenne à lui faire confiance, et cela ne se ferait certainement pas en deux semaines. Elle avait besoin qu'il lui prouve qu'il avait changé au niveau de la fidélité. C'était tout ce qu'elle lui demandait... qu'il ait encore du mal à faire part de ses sentiments, Azel s'en contenterait. Elle ferait avec, non sans essayer de l'aider à s'ouvrir. Mais, chacun était comme il était, avec ses forces et ses faiblesses, et il fallait les prendre avec le package complet ou ne pas les prendre du tout. Elle-même n'était pas exemplaire, elle était même loin de l'être. Elle avait ses défauts, bien sûr. Sa possessivité ne s'était malheureusement pas améliorée avec les années. Il y avait même des chances pour qu'elle se soit empirée, à cause de toutes les déceptions dont elle avait souffert. Azel mima Rhys et sirota une nouvelle gorgée de vin, avant qu'il ne réponde à la question muette qu'elle s'était posée quelques minutes plus tôt. Il était donc bel et bien architecte. C'était un sentiment assez étrange que de voir ce qu'une personne était devenue, des années après la dernière fois qu'on l'avait vu. C'était à la fois terrifiant de se rendre compte tout le temps qui était passé, et excitant de découvrir tout ce qui s'était déroulé pendant ces années. « Tu as ton propre cabinet, ou tu travailles pour quelqu'un d'autre ? » demanda-t-elle, intéressée. « Et si tu es dépassé par les commandes, j'en déduis que ça fonctionne plutôt bien dans le coin ? » Elle n'avait pas vu beaucoup de maisons d'architecte à White Oak Station, mais peut-être qu'elles se situaient davantage en campagne qu'en ville, même à la périphérie, et peut-être aussi que toutes les maisons que les architectes concevaient n'étaient pas loufoques. Elles étaient uniques, c'était déjà ça. « Je l'ai occupée en travaillant, aussi » répliqua-t-elle. « J'ai arrêté les études après le lycée, à vrai dire. Ça ne me passionnait pas, et puis je voulais aider mes parents à la ferme. » Un sourire nostalgique se dessina sur ses lèvres, comme à chaque fois qu'elle repensait à ses parents et sa grand-mère, et à la ferme. Travailler avec ses petites chèvres lui manquait toujours autant. « Et puis je suis venue à White Oak Station, il a bien fallu que je gagne de quoi vivre. Je ne sais pas si tu te rappelles, mais j'ai toujours été passionnée de couture. Du coup, naturellement, j'ai ouvert une petite boutique. » Dès les premiers jours où elle avait posé les pieds dans cette ville, cela lui avait apparu comme une évidence. Travailler à la ferme lui plaisait énormément, mais travailler à la ferme de ses parents. Elle ne se voyait pas travailler pour un autre fermier, où elle ne pourrait pas faire ce qui lui plaît, quand cela lui plaît. Ce n'était pas un secret qu'être fermier était un dur métier qui ne payait pas des milles et des cents, et Azel préférait faire quelque chose qui la passionnait réellement et qui lui donnait assez de revenus pour vivre convenablement. « Hazelnut, je sais pas si tu l'as déjà vu ? Elle est dans Fairmount District. Je vends les habits que je fais, et puis je répare aussi les habits des clients. » Elle esquissa un sourire, plutôt fière. Les débuts avaient été difficiles, bien sûr, mais cela faisait plus de deux ans qu'elle tenait sa boutique et elle avait accompli beaucoup de choses, elle avait su se faire une place. « Je suis contente aussi. » Elle se mordit la lèvre intérieure, les battements de son cœur accélérant légèrement. « Je pense qu'on a plein de choses à se dire. » Azel ne savait pas si c'était une bonne idée de tout déballer au premier rendez-vous, de peur que cela les refroidisse, mais elle estimait aussi qu'il valait mieux tôt que tard. La raison de son arrivée à White Oak Station tout comme le fait qu'elle avait un bébé ne pouvait pas rester un secret.

Azel soupira, doucement, alors qu'un léger silence avait pris place. Elle était rassurée. Rassurée de la façon dont la soirée se passait, rassurée de voir que, malgré les années, ils avaient toujours de quoi discuter. Elle se rappelait encore les longues soirées qu’ils avaient passées, elle et Rhys, allongés sous la couette, à se parler. À se parler simplement, de tout et de rien. De ce qu’ils aimaient, de ce qu’ils rêvaient. C’était dans ces moments-là qu’Azel s’était dit que Rhys était l’homme de sa vie. Sur son flanc, ses doigts tantôt jouant avec les mèches blondes de son petit ami, tantôt caressant ses pectoraux, les yeux brillant d’amour, elle avait réalisé que c’était avec lui qu’elle se voyait vieillir, qu’elle se voyait vivre le reste de ses jours. Naïve, elle l’avait été. Elle se l’était répétée ce mot, encore et encore. C’était une fille naïve, trop naïve, qui avait été bernée. L’amour l’avait rendu aveugle, tout bêtement, et à l’instar de toutes les filles qui tombent amoureuses pour la première fois, elle avait cru au grand amour, elle avait cru que cet amour d’adolescente le resterait pour toujours. Elle s’était trompée de façon monumentale. Son cœur s’était brisé, et tout avait dérapé. Elle arrivait à la fin de son lycée, plus que quelques mois à tirer ; mais des mois durant lesquels elle enchaîna les petits amis. Elle ne restait jamais bien longtemps avec eux, se faisait toujours larguer pour une raison ou une autre. Elle ne choisissait jamais les bons, mais comment pouvaient-ils l’être ? Aucun n’arrivait à la cheville de Rhys, aucun n’aurait pu l’aimer comme il l’avait fait. Le lycée s’était terminé, et ses nouvelles habitudes n’avaient pas changé. Pendant près de deux ans, elle avait fréquenté des garçons tous plus différents les uns que les autres. Certains étaient gentils, certains étaient vraiment amoureux, mais toutes ses relations s’étaient soldées par un échec. Elle s’était crue amoureuse, à chaque fois. En réalité, elle ne l’était pas. Pas vraiment. Pas comme elle aimait Rhys. Et puis, Wilfried était arrivé. Un après-midi de printemps, il avait passé le portail de la ferme des Novak, avec son teint hâlé et son beau sourire. Le cœur d’Azel avait flanché. Wilfried, c’était le premier. Avant Rhys, même. Elle avait cru l’aimer, ce beau brun, mais c’était jusqu’à rencontrer le blond. Jusqu’à se rendre compte de ce qu’était la vraie complicité, la vraie attention, le vrai amour. Ce qu’elle avait aimé chez Wilfried, c’était le fait même qu’il l’apprécie. Lui, ce beau parleur, ce garçon populaire, qui se tournait vers cette fille un peu bizarre, un peu trop rigolote. Ils s’étaient séparés au bout de quelques mois, dans les larmes. Celles d’Azel. Mais, quand elle l’avait vu, ce jour-là, trois ans après, elle avait tout oublié. Elle l’avait vu comme son sauveur, comme celui qui la sortirait enfin de cette spirale infernale. Elle s’était trompée. Encore. Il l’aimait sincèrement, mais il avait finit par la détruire. Il n’avait pas changé. Il fallait croire que la spirale ne s’arrêterait jamais de tourner… Jusque-là. C’était inespéré. Après Wilfried, après sa première relation avec Rhys, après tous les autres garçons, après Augustin, après Lucas… Rhys était là. Une nouvelle fois. Et avec lui, l’espoir pointait le bout de son nez. Le chemin serait long, bien sûr. Il fallait regagner la confiance, des deux côtés. Azel avait besoin de croire en Rhys de nouveau, mais surtout de croire en elle. De prendre conscience que ses relations passées ne définissaient pas ses relations futures ; qu’elle pouvait être naïve, mais pas trop. Elle ne voulait plus souffrir, elle ne voulait plus être trompée. Et pour s’assurer de ne pas l’être, elle avait besoin de temps.

La discussion allait bon train, et ils se racontaient chacun ce qu’avait été leur vie pendant ces cinq années loin de l’autre. Majoritairement du travail, pour Rhys. Bien plus que cela, pour Azel ; mais elle n’avait pas envie d’en parler, pas encore. Lui dire si elle comptait rester là ou non, c’était autre chose. C’était une question à laquelle elle pouvait facilement répondre. Elle lui avait donc assuré qu’elle ne comptait pas bouger d’ici. Elle avait envie de voyager, bien sûr, et même si ces revenus ne le lui permettaient pas pour le moment, elle avait bon espoir qu’elle aurait l’occasion à l’avenir. Elle ne voulait pas aller bien loin, mais ne serait-ce que les États-Unis lui allaient très bien. En effet, Azel avait une boutique maintenant, et elle ne pouvait plus déménager sur un coup de tête. Ce n’était pas une tare, bien au contraire ; elle l’avait voulu. Elle se sentait bien, à White Oak Station, et n'avait pas l'intention de la quitter. « J’ai eu du mal, au début, je t’avouerais, » répliqua-t-elle alors, quand Rhys lui demanda si elle avait trouvé ses marques, si elle se plaisait dans cette ville. « Mais j’ai fini par m’y plaire. J’ai pris ça comme un nouveau départ, et je me sens bien ici, oui. » Elle esquissa un sourire. Les gens étaient adorables, ici. Elle avait fait plusieurs connaissances et puis, Charlotte était venue la rejoindre. Si ses parents et sa grand-mère étaient là aussi, cela aurait été parfait, mais on ne pouvait pas tout avoir. Elle s’estimait heureuse, elle s’estimait chanceuse. Rien que cette soirée en témoignait. Azel se tapota alors le ventre en rigolant légèrement, puis reprit la parole. « Je ne voudrais pas paraître impolie, mais… est-ce que l’on pourrait passer à la suite ? Si on continue à parler au-dessus des verrines, je ne vais pas pouvoir me retenir d’en manger d’autres, et j’ai vraiment envie de goûter au reste du repas. » Les yeux rieurs, elle s’enfonça un peu plus dans le canapé. Plus la soirée avançait, et plus elle se sentait bien avec Rhys. Plus elle se disait qu’eux deux, c’était peut-être de nouveau possible. Et plus elle se sentait bien avec lui, plus elle réalisait que s’ils devaient se faire confiance à nouveau, cela devait passer par l’honnêteté. Il faudrait qu’elle avoue tout. Qu’elle avoue Augustin, qu’elle avoue Malia. Elle ne pouvait pas continuer de mentir par omission. Alors, recroquevillée sur le canapé, rassurée de la tournure que la soirée prenait,  elle décida qu’elle lui dirait. Elle dirait tout à Rhys, pendant le repas. Pendant le prochain plat.

Azel prit place, le sourire aux lèvres, sur une chaise au hasard. Rhys l’avait invité à s’asseoir où elle le voulait, et c’est ce qu’elle avait fait. La chaise était confortable, la nappe était très belle. Cela se voyait que la décoration ne venait pas tout droit d’Ikea, que la qualité était supérieure, que les meubles et objets avaient été choisis avec soin. Du moins, c’était l’impression qu’en avait Azel, c’était ce qui se dégageait de cet appartement. Elle s’y sentait bien, ici, et c’était très bon signe. Après tout, si elle était amenée à venir plus souvent chez lui,  il valait mieux qu’elle s’y plaise. Cela l’amena à penser, d’ailleurs, que Rhys n’était évidemment encore jamais venu chez elle. Elle avait hâte d’y remédier, hâte de lui montrer la maison qu’elle louait et la façon dont elle y avait créé son cocon – le sien, et celui de Malia.

Quand Rhys revint et lui décrivit le plat qu’il avait préparé, Azel ne put s’empêcher de sourire de plus belle. Entre eux deux, depuis le début de la soirée, ça n’avait été que des clins d’œil à leurs souvenirs communs, à ces moments qu’ils avaient passé ensemble il y a plus de cinq ans de cela. Ces bons moments qu’Azel chérissait mais qui avaient malheureusement été entachés par leur rupture, et qu’ils apprenaient à apprécier de nouveau. « Tu as bien fait, » répondit-elle alors, se léchant les babines d’avance, « J’ai hâte de le goûter. » Bien sûr qu’elle se rappelait du célèbre risotto aux asperges qui leur avait fait l’effet d’un feu d’artifice gustatif. Elle ne doutait pas que celui aux fruits de mer de Rhys serait tout aussi bon. Une fois que les deux furent servis, Azel piqua la fourchette dans son assiette et la porta à sa bouche, savourant la portion de risotto avec une lenteur presque exagérée. C’était excellent. Rhys avait réellement des qualités de cuisinier. Azel se surprit à penser que c’était parfait, qu’il pourrait leur cuisiner de bons petits plats lorsqu’ils vivraient ensemble… mais elle allait beaucoup trop vite en besogne. Ce n’était que la deuxième fois qu’ils se retrouvaient après cinq ans sans se voir et sans se donner aucune nouvelle, et bien qu’ils aient vidé leur sac la dernière fois qu’ils s’étaient vus, lors de leurs retrouvailles, rien n’assurait que cela marcherait de nouveau entre eux. La question que posa ensuite Rhys pris de cours Azel, et elle manqua de s’étouffer avec une bouchée de risotto. Elle toussota légèrement, déglutit, les yeux écarquillés. Elle ne savait pas quoi dire. Si elle avait rencontré d’autres garçons, après lui ? Si elle avait rencontré d’autres garçons, ces cinq dernières années ? Elle le fixait, gênée et honteuse. Une petite part de colère vint même se frayer un chemin jusque dans son esprit. Est-ce qu’il insinuait par là qu’il attendait que la réponse soit négative ? Qu’il comptait sur le fait qu’elle l’ait attendu pendant toutes ses années, alors même que c’était lui qui était la cause de leur rupture ? Elle se mordit la lèvre, tentant de faire le point sur toutes les questions qui se bousculaient dans son esprit. « Oui, oui, le repas est excellent, » lâcha-t-elle presque sèchement, toujours troublée par la question qu’il lui avait posée et ne se rendant pas compte du silence qui s’était imposé car elle ne répondait pas. Elle tâcha de reprendre une contenance et, pour cela, pris une grande inspiration qui se voulait discrète, et afficha un sourire légèrement forcé. « J’en ai rencontré d’autres, oui. » Elle avait décidé d’opter pour l’honnêteté, sur toute la ligne. Quitte à dire des choses qui pouvaient fâcher, elle préférait ne rien omettre, pour que rien ne lui soit reproché plus tard. Et puis, elle tenait à ce qu’il n’y ait pas de non-dits avec lui, elle voulait qu’ils arrivent à discuter calmement même des sujets les plus délicats. « Peut-être trop pour mon propre bien, d'ailleurs, » ajouta-t-elle en reprenant une bouchée de risotto, fixant son assiette. Elle soupira légèrement, penaude, et releva le regard. « Et toi ? J’imagine que tu n’as pas laissé beaucoup de filles indifférentes. » Elle esquissa un léger sourire, les lèvres pincées. Elle s’attendait à sa réponse, bien sûr. Azel espérait seulement que, quelle que soit cette réponse, elle ne s’en affecterait pas ; de la même façon que Rhys n’avait pas à s’affecter du fait qu’elle-même avait partagé la vie d’autres garçons. Mais, elle savait très bien par expérience qu’elle n’avait aucun contrôle sur ses sentiments, et que la jalousie poindrait sans aucun doute le bout de son nez.

Azel n'avait pas réalisé qu'elle avait laissé s’installer un long silence, froid, jusqu'à ce que Rhys s'inquiète d'avoir été indiscret. Elle avait légèrement repris ses esprits, et avait fini par lui répondre. Elle n'était pas sûre qu'il apprécie la réponse mais, après tout, c'était lui qui avait voulu savoir. Elle avait redouté sa réponse, à lui, et elle était en effet à la hauteur de ses craintes. Tandis qu'elle avait butiné à droite, à gauche, il semblait que lui aussi avait fait de même. Quelque part, cela la rassurait. Au moins, elle n'était pas la seule à avoir fait n'importe quoi ; parce que, clairement, elle avait fait n'importe quoi ces cinq dernières années. Elle s'était laissé embarquer dans des relations destructives, qui l'avaient laissée toujours plus malheureuse à la fin. Elle s'était bien dit une ou deux fois qu'il était temps d'arrêter ces bêtises, qu'il fallait mettre fin à ce cercle vicieux de relations amoureuses sans avenir, mais elle finissait toujours par retomber dans la spirale. Azel avait besoin d'aimer, et elle avait besoin d'être aimée. Elle supportait très mal la solitude et recherchait constamment l’homme de sa vie, sans savoir qu’elle l’avait déjà rencontré et quitté. Cela la rassurait, donc, que Rhys ait vécu le même schéma ; mais la jalousie avait rapidement pris le dessus. Savoir que d’autres filles étaient passées après elle, avaient partagé son lit, son corps, ses lèvres, savoir tout ça lui donnait la nausée. Elle se demandait, aussi, à quoi elles pouvaient bien ressembler. Elles étaient sûrement plus grandes, plus fines, plus belles. Plus intelligentes, aussi. Parce que, il ne fallait pas se leurrer : sur ce point-là, Rhys et elle étaient bien différents. Il avait fait de longues études alors qu’elle s’était arrêtée au lycée. Il était cultivé, tandis qu’elle manquait cruellement de culture générale. Il lui avait avoué ses sentiments quelques jours plus tôt, mais il ferait probablement vite demi-tour quand il s’apercevrait qu’elle était loin d’être à sa hauteur.

Rhys fit alors une chose à laquelle Azel n’avait pas été habituée, de sa part : des compliments. Elle se sentit rougir, se trémoussa sur sa chaise. Elle esquissa un léger sourire, les mots qu’ils prononçaient effaçant peu à peu la jalousie sourde qui s’était insinuée en elle. Elle se mordit la lèvre, ne sachant trop quoi répondre. Elle aurait voulu lui retourner tous ces compliments, mais elle ne voulait pas en faire trop. Elle souhaitait que, pour une fois, ce ne soit pas elle qui en fasse des tonnes. Que ce ne soit pas elle qui fasse sans cesse le premier pas, qui fasse les premiers compliments auxquels les autres répondent « merci, toi aussi », qui soit la plus amoureuse des deux, tout simplement. Elle voulait se montrer le plus nonchalante possible, le plus détachée possible. Elle ne voulait pas s’abandonner à lui, pas tout de suite, pas trop vite. Comme il le disait si bien, il fallait qu’elle lui fasse de nouveau confiance, et cela ne se ferait certainement pas en trois jours et demi. Il fallait qu’elle soit sûre de ses sentiments à lui, avant de se donner corps et âme dans leur relation. Il fallait qu’elle soit sûre, surtout, qu’il ne la tromperait plus. Qu’il ne la trahirait plus. « Oh, ce n’est pas difficile, » finit-elle par dire quand Rhys lui assura qu’il tâcherait d’être mieux que les garçons avec qui elle était sortie. « Je ne peux pas vraiment dire la même chose en ce qui me concerne. D’autant plus que c’est sûrement plus toi qui les as quittées que l’inverse. Je me trompe ? » Elle émit un léger rire, taquine. Les garçons dont elle était tombée amoureuse et qui l’avaient vulgairement lâchée ne savaient pas ce qu’ils perdaient, en effet ; mais peut-être bien que Rhys faisait partie de ce genre de garçons et que, quelque part ailleurs au Canada, une fille disait à sa meilleure amie, en parlant de lui, qu’il ne savait pas ce qu’il manquait. Azel esquissa de nouveau un sourire. « Tant mieux pour moi aussi. » Elle espérait sincèrement que, peu importe le comportement qu’il avait eu envers les filles avaient qui il était sorti, peu importe s’il les avait trompées, ignorées, ou quittées sans compassion, elle espérait qu’il avait changé. Qu’il serait différent, avec qu’elle. Que leur relation, tout bonnement, serait différente de toutes celles que lui, comme elle, avaient pu vivre ces cinq dernières années. Pour cela, la communication était primordiale. La communication, mais aussi et surtout l’honnêteté. « Je… Rhys ? » Azel joua avec le coin de sa serviette, nerveuse, après avoir terminé sa dernière bouchée de risotto. « Je crois que… pour que ça marche, toi et moi… si tu veux que ça marche, bien sûr… il faut qu’on soit honnête. Complètement… C’est fini les secrets, c’est fini les non-dits. » Elle prit une respiration, se souhaita bon courage mentalement. « Il faut vraiment que je te dise quelque chose. Ce n’est pas possible que l’on continue à se voir sans que tu saches ça… » Elle avait laissé sa phrase en suspens, ménageant malgré elle une tension. Mais, elle voulait jauger sa réaction avant de dire quoique ce soit.

Azel se tortillait sur sa chaise, gênée, stressée. Elle s’apprêtait à lâcher son « gros secret », et… elle n’était pas sûre d’être prête, justement. Elle avait tenté d’estimer la réaction de Rhys par avance, pour se préparer psychologiquement, mais elle avait bien du mal. Il semblait redouter ce qu’elle avait à lui dire mais comme bien souvent, elle avait du mal à lire en lui. Elle avait du mal à déchiffrer les émotions qu’il pouvait éprouver à l’instant même, et donc décida de s’attendre au pire. « J’ai… » Elle hésitait à tourner autour du pot encore un petit peu. Elle se mordit la lèvre et s’imprégna de l’image qui s’affichait devant ses yeux : Rhys, beau comme jamais, selon ses propres dires encore amoureux d’elle. Elle mémorisa les moindres de ses traits, avant de se jeter à l’eau ; s’il ne devait plus lui parler, s’ils ne devaient plus se revoir, autant qu’elle garde un souvenir fort de la dernière fois qu’elle avait pu voir son visage d’aussi près. « J’ai une fille. » Voilà, c’était dit. Elle sentit un poids s’échapper d’elle, mais un poids léger. Le pire était à venir ; sa réaction. Elle prit une grande inspiration, estimant qu’il fallait peut-être donner de plus amples explications ; en réalité, elle voulait seulement combler le vide qu’il pourrait y avoir, le vide de la surprise, du choc. Elle ne voulait pas lui laisser le temps de trop réfléchir, de trop penser au fait que ce n’était peut-être pas une bonne nouvelle pour lui. « Malia, elle s’appelle. Elle a presque deux ans. Je suis tombée enceinte d’elle en arrivant à White Oak Station. » Elle déblatérait tout cela en fixant Rhys dans les yeux, tentant non sans mal de déceler ce qu’il pouvait en penser. Elle finit par baisser la tête pour fixer le pied de son verre, remplit à demi de vin. « C’est Augustin, le père. Tu te souviens de lui ? » Elle releva le regard. Bien sûr qu’il devait se souvenir de lui. « J’ai bêtement cru que j’étais amoureuse de lui, mais ce qui était certain c’est qu’il ne l’était pas de moi. » Elle soupira. Penser cela ne lui faisait plus souffrir. Cela ne lui faisait plus rien du tout, en réalité, au contraire d’il y a plus d’un an de cela. Elle se rappelait avoir passé de longs mois à pleurer, à se lamenter sur son sort, à se renfermer sur elle-même ; avant de se reprendre en main, pour le bien de sa fille à naître. Elle avait égoïstement gardé le bébé pour avoir un peu d’Augustin avec elle, même quand il serait à l’autre bout du monde en train de se battre pour son pays, mais son attachement à Malia était tout autre maintenant. Elle ne pensait pas au père de la petite quand elle la regardait dans les yeux, elle ne la voyait pas comme un souvenir de son ancien meilleur ami. Non, elle était sa fille, tout simplement. L’être à qui elle tenait plus que tout au monde. « Enfin, toujours est-il qu’il m’a abandonné le lendemain de la conception de Malia, qu’il est revenu une fois l’espace de deux mois au moment de sa naissance, et qu’ils nous a ensuite abandonnées de nouveau. C’est de l’histoire ancienne. » Elle espérait le rassurer, en disant cela, au cas où Rhys craignait qu’elle ait toujours des sentiments pour lui, ce qui était loin d’être le cas. Elle n’éprouvait même plus de colère envers Augustin, seulement de l’indifférence. Elle prit une autre grande inspiration, et plongea son regard dans celui de Rhys. « Je comprendrais que cela te refroidisse, mais Malia ne va nulle part. Si… si nous… » Azel n’arrivait pas à former les mots, qui prononcés à voix haute deviendraient trop réels. S’imaginer qu’elle et Rhys pouvaient de nouveau être un couple avait quelque chose d’effrayant – pas effrayant de façon négative, mais effrayant quand même. « C’est tout ou rien, » conclut-elle finalement. « Mais si tu ne supportes pas l’idée que je suis déjà maman, je préfère le savoir tout de suite. » Tout était dit. Elle avait parlé pendant quelques bonnes minutes, ne laissant pas Rhys la possibilité de dire quoique ce soit ; mais au moins, tout ce qui devait sortir l’était. La balle était dans son camp, et l’avenir de leur relation se jouait dans les quelques phrases qu’il dirait ensuite.

Il était parti. Pas bien loin, dans la pièce d’à côté, mais parti quand même. Il avait quitté la table, et ça lui avait foutu un coup, à Azel. Elle s’attendait à ce qu’il reste muet encore un peu, à ce qu’il se trouve con, à ce qu’il hausse le ton même ; mais pas à ce qu’il parte sans rien dire. Elle était restée sur sa chaise quelques minutes, hébétée. Elle devait faire quoi, maintenant ? Le laisser seule pour procéder tout ce qu’elle venait de lui dire ? Attendre ici, ou repartir chez elle ? Ou alors aller le retrouver dans la cuisine, essayer de lui soutirer au moins un mot, une phrase ? Azel était perdue. Elle aurait aimé que Charlotte soit là, à ses côtés, pour la conseiller. Elle se revoyait sans mal, allongée sur son lit à côté de sa meilleure amie, lui lisant les messages d’un de ses petits amis de l’époque afin qu’elle les interprète et lui conseille quoi répondre. Cela faisait bien longtemps qu’Azel ne s’était pas sentie aussi désarmée. Clairement, la nouvelle qu’elle venait d’annoncer à Rhys l’avait secoué – et il pouvait l’être. Mais elle tenait vraiment à lui, et elle ne venait pas de le retrouver seulement pour le perdre à peine une semaine plus tard. Elle tenta de se mettre à sa place, dans l’exacte même situation, s’il lui avait annoncé qu’il était papa. Comment aurait-elle réagi, hein ? Pire encore. Rhys avait eu la politesse de lui demander s’il pouvait s’absenter deux minutes, au moins. Azel était quasiment persuadée qu’elle serait montée sur ses grands chevaux sans attendre. Elle aurait été jalouse, furieusement. Apprendre que son premier amour, qu’elle n’a tout compte fait jamais oublié, a eu un enfant avec une autre qu’elle l’aurait rendue folle. Cinq ans s’étaient passés depuis leur séparation, et il était normal qu’ils aient chacun vécu de leur côté ; cela n’empêchait pas certains événements survenus durant ces années-là d’avoir un impact sur la vie de l’autre, aujourd’hui. Mais malgré ça, malgré le fait qu’elle était consciente qu’elle n’aurait eu aucun droit de lui reprocher d’avoir fait un enfant, elle n’aurait pas pu contrôler sa jalousie. Peut-être que le sentiment qu’éprouvait Rhys était complètement différent que celui qu’elle-même aurait éprouvé à l’annonce de cette nouvelle ; mais il n’en était sûrement pas moins fort. Azel réalisa que, si elle était à la place de Rhys, si elle avait ressenti cette jalousie incontrôlable (ou tout autre sentiment qu’il pouvait éprouver à présent)  et qu’elle s’était absentée un moment pour faire le point, pour se recentrer, elle aurait aimé qu’on la rassure. Si les rôles étaient inversés, elle aurait aimé que Rhys, après quelques minutes, revienne. Lui passe une main dans le dos, lui dise que tout irait bien. Qu’elle n’avait pas de quoi être jalouse. Azel ne pouvait pas partir. Si elle partait maintenant, il y avait des risques que Rhys ne veuille plus jamais la revoir. Alors elle souffla, posa sa serviette à côté de son assiette et se rendit presque sur la pointe des pieds dans la cuisine. Elle s’arrêta dans l’encadrement de la porte, observant le cœur serré son ex-petit ami qui lui tournait le dos. Son menton tremblotait, signe qu’elle allait pleurer ; heureusement, il ne pouvait pas la voir. Elle prit quelques respirations, discrètes, tentant de maîtriser ses émotions. Elle aurait aimé qu’il prenne la nouvelle avec légèreté, qu’il soit enjoué même. Mais elle ne pouvait pas demander l’impossible. Elle déglutit, et attendit qu’il finisse de parler de la même manière qu’il l’avait laissé parler quelques minutes plus tôt. Retourne-toi. Elle pensa, de toutes ses forces. Elle voulait qu’il se retourne, qu’il la regarde. Mais Azel, elle n’avait le droit qu’à son dos. Elle avait envie de pleurer. De s’écrouler, et de pleurer jusqu’à se vider de toutes ses larmes. Elle en avait marre qu’on lui tourne le dos, mon dieu, ce qu’elle en avait marre. On lui avait toujours tourné le dos ; aucun, aucun n’avait jamais affronté son regard dans ce genre de situation critique. Elle finit par prendre une grande inspiration, malgré tout, et haussa les sourcils comme si cela empêcherait les larmes de couler. « J’aurais dû te le dire dès le début, vraiment ? Mais quand ça, hein ? Juste après qu’on se soit rentré dedans ? Ou après que tu aies dit que tu m’aimais ? Ça aurait été quand, le meilleur moment ? » La colère se faisait nettement sentir dans sa voix. Azel s’emportait vite, elle avait toujours été comme ça. Elle avait conscience de ne pas être tendre avec lui, mais elle était blessée. Et quelle meilleure réponse que de le blesser à son tour ? « Je te l’aurais dit aujourd’hui quoiqu’il en soit, Rhys. Bordel, c’est que notre premier rendez-vous. Tu préférais que je te lâche la nouvelle par sms, peut-être ? Je voulais justement t’en parler en face, de vive voix, que tu ne l’apprennes pas par hasard, ni par quelqu’un d’autre. Je pensais que c’était une bonne idée. Il fallait croire que non. » Elle lança cette dernière phrase sèchement, et tourna les talons. Elle était en colère qu’il réagisse ainsi. Et triste, aussi. Azel rêvait de simplicité, d’amour sans prise de tête. Malheureusement, avec elle, tout était toujours compliqué.

Azel n’en revenait pas du tournant qu’avait pris leur conversation, du tournant qu’avait pris la soirée, en fait. Tout avait commencé sous les plus beaux hospices ; des regards timides et un peu gênés qui trahissaient leur attirance réciproque, des plats exquis préparés par Rhys lui-même, une conversation légère sur leur passé… et puis il avait fallu qu’Azel vienne tout faire exploser. Mais était-ce vraiment sa faute ? Tout du moins, était-elle l’unique fautive ? Dans l’encadrement de la porte de la cuisine, Rhys lui tournant le dos, elle était consciente que c’était l’annonce qu’elle avait faite qui avait gâché leur soirée. Mais, énervée comme elle était, Azel avait du mal à réfléchir raisonnablement et tout ce à quoi elle pensait, c’était que Rhys réagissait de façon disproportionnée. « Pas appris ça comme ça ? Mais comment, putain ? » Azel jurait, sous ses beaux yeux bleus et son doux visage. Elle avait toujours juré, parce que c’était comme ça qu’on exprimait sa douleur ou sa colère, chez elle. À la ferme, où elle avait grandi, on ne s’embarrassait pas de politesses inutiles, on disait les choses telles qu’elles venaient du fond de notre cœur. Elle n’était pas avare en compliments et gentillesses quand il le fallait, mais elle ne se préoccupait jamais de savoir si son langage était trop fleuri pour la personne qui lui faisait face. Et présentement, Azel avait bien besoin d’extérioriser sa colère et c’était jusque-là le meilleur moyen qu’elle connaissait pour le faire. « C’est pas comme si t’avais appris ça par le plus grand des hasards, tu l’as appris de moi, de ma putain de bouche, je vois pas où est le problème ! » Elle s’était mise à faire des grands gestes avec les bras, des gestes que Rhys ne voyait même pas. « Mais estime toi heureux que je n’ai attendu qu’une semaine, bordel ! Ce n’est que sept jours Rhys, sept jours pendant lesquels je me suis torturée pour savoir comment j’allais te le dire ! » Le fait qu’il soit tant offusqué par le temps qu’elle avait mis à lui avouer qu’elle était mère était vraiment quelque chose qu’Azel ne comprenait pas. Le temps lui avait paru une éternité, parce qu’elle avait passé cette dernière semaine à se poser mille et une questions, à redouter la réaction de Rhys et à angoisser sur le fait qu’il ne voudrait probablement plus avoir affaire à elle après ça, mais rétrospectivement ce n’était qu’une petite semaine de rien du tout. Cela faisait cinq ans qu’ils ne s’étaient pas vu, elle n’allait quand même pas tout lui déballer dès leurs retrouvailles ! Aurait-il fallu qu’elle lui fasse part de tout ce qu’il s’était passé durant ces cinq dernières années ? Ils y auraient passé toute la nuit, et les trois jours suivants. Azel n’en pouvait plus de cette situation. Elle avait espéré que les choses se passent bien entre eux, enfin. Qu’ils puissent repartir sur de bonnes bases, qu’elle puisse lui pardonner son adultère d’il y a plus de cinq ans maintenant, qu’elle puisse lui faire confiance de nouveau. Elle avait eu ces petits battements d’ailes de papillons dans le ventre, quand il lui avait ouvert la porte ce soir. L’espoir avait grandi de nouveau en elle, l’espoir de trouver l’amour, de trouver un homme qui ne l’abandonnerait pas, cette fois. Malheureusement, elle se rendait compte que rien n’avait changé. Qu’ils en étaient toujours au même point que cinq années plus tôt, alors qu’ils se criaient dessus après que Rhys avait avoué à Azel qu’il l’avait trompée. C’était quoi, la moralité de l’histoire ? Qu’ils ne savaient rien régler autrement que par les cris ? Qu’il valait mieux pour eux de mentir sur les choses importantes de leur vie ? Non, peut-être que ce qu’il fallait qu’Azel retienne de tout ça, c’était qu’elle était bien mieux sans aucun homme dans sa vie. Qu’elle était bien mieux seule sentimentalement, et qu’il valait mieux qu’elle se concentre sur sa fille et son travail. Elle était tout aussi heureuse avant que Rhys ne ressurgisse dans sa vie, non ? Elle n’avait qu’à faire demi-tour maintenant, quitter son appartement et oublier cette soirée. Oui, c’était sûrement la meilleure chose à faire. Le problème, c’était qu’Azel écoutait rarement sa raison, et se laissait davantage porter par ses sentiments. Et actuellement, l’idée de ne plus jamais revoir Rhys la faisait souffrir, parce que malgré les années, malgré tout ce qu’il s’était passé, elle l’aimait. Elle savait qu’elle l’aimait encore, et elle ne pouvait tout simplement pas abandonner à la première difficulté. Alors elle avait ralenti le pas, elle ne s’était pas assez éloignée de la cuisine pour ne plus entendre Rhys, qui s’était finalement retourné. Sa gorge était serrée, à Azel, et voir le regard énervé de Rhys lui donnait encore plus envie de pleurer. « J’aurais surtout aimé que tu réagisses au fait que j’ai un enfant, pas que j’ai mis sept jours à te le dire ! Parce que le problème est où, hein ? C’est quoi qui te touche, parce que j’ai pas bien compris. » Elle était sarcastique, sèche, mais elle se posait réellement la question. « C’est quoi qui te dérange ? Qu’un autre mec m’a mis en cloque et que je me retrouve avec une fille de deux ans sur les bras ? Ou que je ne te dise que maintenant tout ça ? » Parce que la différence était grande et, si elle pouvait comprendre la première des raisons, elle avait du mal à saisir la deuxième. Azel se mordit la lèvre, sentant les larmes lui monter aux yeux. Elle ne voulait pas pleurer devant Rhys, elle ne voulait pas s’abaisser à ça. Pour une fois, elle voulait se montrer forte. Et quand bien même on lui avait répété que pleurer n’était pas une faiblesse, pleurer la rendait vulnérable et elle ne voulait pas l’être. Elle ne voulait pas que ses larmes influent d’une quelconque façon sur la conversation ; elle ne voulait pas que Rhys finisse par avoir pitié d’elle. Alors, Azel, elle l’avait laissé parler. Elle l’avait laissé s’énerver, elle l’avait laissé l’accuser, elle l’avait laissé se calmer. Elle l’écoutait, elle respirait. Elle se calmait, elle aussi. Elle essayait du mieux qu’elle pouvait, en tout cas. Une fois qu’il eut fini, elle se passa une main dans les cheveux, et fit demi-tour malgré tout. Elle avait besoin de prendre ne serait-ce que vingt secondes pour faire le point, vingt secondes qui la portèrent jusqu’au canapé du salon. Elle s’y assit avant de se prendre la tête entre les mains, puis de soupirer. Elle la releva après une petite minute et plongea son regard dans celui de Rhys, la voix vidée de toute colère. Ils ne pouvaient plus s’adresser l’un à l’autre en se criant dessus, et Rhys avait été le premier à comprendre ça, semblait-il. Il avait raison ; c’était à elle de faire des efforts, maintenant. « Je ne sais pas ce que j’aurais pensé à ta place, mais bien sûr que ça ne m’aurait pas fait plaisir. » Elle ferma les yeux quelques secondes, puis les rouvrit. « J’aurais été terriblement jalouse et je t’aurais crié dessus. J’aurais voulu savoir qui est la mère, où tu l’as rencontré, si tu lui parles encore, si je la connais. J’aurais probablement voulu refaire le visage de la mère en question, et peut-être le tien aussi. Voilà comment j’aurais réagi. » Elle avait été franche, comme il le lui avait demandé. Azel avait fini par se lever. Elle attrapa sa veste et l’enfila, tout en se dirigeant vers la porte de l’appartement. « Je comprends que tu puisses être perturbé de savoir que j’ai une fille. Je comprends que tu sois blessé par ça ; je l’aurais été. Mais, » parce qu’il y avait toujours un mais et qu’Azel n’en démordait pas, « je ne comprends pas pourquoi tu es si en colère que j’ai attendu sept jours pour te le dire. Mets-toi à ma place, aussi. C’est pas une annonce facile à faire. » Elle se mordit l’intérieur de la lèvre, son menton tremblotant légèrement. Elle souffla doucement, pour contrôler son émotion, avant de reprendre la parole. « Merci pour le repas. » Ils n’avaient même pas pris le dessert, mais Azel voyait mal comment la soirée pouvait reprendre son cours normalement. Comment, même, leur relation pourrait reprendre son chemin tranquillement. « Je crois qu’il vaut mieux que je parte, maintenant. »

Elle s’était vraiment imaginée quitter l’appartement, Azel. Tout ce qu’elle avait dit, ce n’était pas de la comédie. Sa main sur la poignée de la porte, ce n’était pas de la comédie. Ce n’était pas quelque chose qu’elle faisait pour faire réagir Rhys, pour lui signifier que si elle passait la porte, il ne la reverrait jamais. Ce n’était pas ce qu’elle voulait Azel, bien sûr. Elle l’aimait, Rhys, et elle espérait que même si elle quittait son appartement maintenant, ce soir, ils trouveraient une façon de se réconcilier, de résoudre ce qui visiblement posait problème entre eux. Pour l’heure, elle estimait que la tension était à son comble et que la situation n’évoluerait de toute façon pas ; que c’était donc une meilleure idée qu’ils en restent là pour aujourd’hui. Ce n’était donc pas pour le menacer de ne plus jamais le revoir qu’Azel avait suggéré à Rhys qu’il valait mieux qu’elle parte, et ce n’était pas non plus pour qu’il l’arrête en plein chemin, comme dans les films d’amour ; pourtant, c’était exactement ce qu’il venait de faire. Alors que la porte était désormais entrouverte et qu’Azel avait déjà mis un pied dehors, elle entendit Rhys se rapprocher rapidement, elle le sentit agripper son poignet et le vit se mettre en travers du passage. Son envie de pleurer redoubla, étrangement accentuée par le soulagement de voir Rhys la retenir. Elle en avait marre d’être aussi émotive, Azel. De pleurer dès qu’une émotion la submergeait un peu trop ; dès qu’elle était un peu trop triste, un peu trop en colère, même un peu trop heureuse. Elle se laissait facilement engloutir, et c’était en pleurant qu’elle reprenait souffle. Elle aurait aimé pouvoir gérer ses émotions autrement, histoire d’être prise un peu plus au sérieux peut-être, mais elle n’y arrivait tout simplement pas. Elle pinça les lèvres, fixant Rhys dans les yeux sans s’inquiéter de savoir si son regard était trop envahissant. Elle ne savait plus quoi dire, plus quoi faire. Elle n’avait, de toute façon, plus la force de se battre. Leur dispute n’avait pas duré bien longtemps, une demi-heure tout au plus, et Azel en avait vu d’autres ; que ce soit avec lui, ou avec tous les autres hommes qui avaient partagé sa vie. Mais, justement, parce qu’elle avait essuyé trop d’engueulades qui n’en valaient pas la peine, Azel n’était plus en mesure de supporter celles qui valaient vraiment le coup, celles pour qui elle devait vraiment se battre. Lasse, elle laissa donc parler Rhys. Elle ne le quitta pas des yeux, observa le moindre détail de son visage, le moindre changement d’expression ; la crispation de ses muscles alors qu’il s’ouvrait pour la première fois à elle, cette crispation qui montrait clairement que ce n’était pas facile pour lui de faire part de ses sentiments – et encore, pas facile était sûrement un euphémisme. Mais aussi son regard, qu’elle tentait de déchiffrer – de l’inquiétude ? De la peur ? Le mouvement de son nez, de ses lèvres. Azel le détaillait tandis qu’il parlait, sans pour autant perdre une miette de ce qu’il disait. Malgré son menton tremblotant, elle esquissa même un sourire quand il s’excusa par avance d’être ridicule ou maladroit. Elle secoua légèrement la tête, pour lui signifier qu’il ne l’était pas. S’ouvrir sur ses sentiments impliquait d’être vulnérable ; mais jamais ridicule. Bien au contraire, Azel trouvait qu’il faisait preuve d’un immense courage. Elle savait à quel point cela lui coûtait, à quel point c’était un effort surhumain pour lui de mettre des mots sur ce qui se tramait dans son for intérieur, et elle lui en était immensément reconnaissante de le faire aujourd’hui. Il avait fallu le pousser à bout pour qu’il le fasse, mais peut-être que c’était le coup de pouce dont il avait besoin. Et, plus Rhys parlait, plus le cœur d’Azel s’emplissait d’un sentiment particulier ; cela semblait être de l’amour, mais pas exactement. C’était plus fort que ça encore, mais à la fois plus diffus. C’était ce sentiment d’amour réciproque, ce sentiment d’évidence. L’évidence qu’ils étaient faits pour être ensemble. Azel ne savait pas bien comment intégrer tout ça, mais elle ne pouvait pas interpréter de milles façons différentes ce que Rhys venait de lui dire ; il voulait un enfant avec elle. Il ne le souhaitait peut-être pas il y a cinq ans de cela, il n’en voulait peut-être pas un précisément maintenant, mais c’était quelque chose qu’il avait envie malgré tout. Former une famille avec Azel était visiblement dans ses projets, et rien n’aurait pu la rendre plus heureuse. Comment aurait-elle pu vouloir s’en aller après un discours pareil ? Comment aurait-elle pu vouloir partir alors qu’il venait non seulement d’avouer la vraie raison de sa colère, mais de lui dire qu’il aurait aimé que ce premier enfant soit le sien ? Azel laissa échapper une larme, et s’avança pour prendre Rhys dans ses bras. C’était la première fois depuis cinq ans qu’elle ressentait ce sentiment de complétude. Elle le serra de toute sa maigre force, s’imprégnant de son odeur si rassurante. Après quelques minutes silencieuses, Azel s’écarta. Elle plongea son regard dans celui de Rhys et lui caressa doucement la joue. « Merci. Ça signifie beaucoup pour moi, tout ce que tu as dit là. » Elle se défit alors complètement de son étreinte, puis rentra de nouveau dans l’appartement. « Ça ne va pas être facile Rhys, mais je crois que ça en vaut la peine. » Elle se mordait l’intérieur de la joue, ne sachant trop quoi dire. De quoi devait-elle parler, maintenant ? Fallait-il complètement changer de sujet pour détendre l’atmosphère, ou valait-il mieux en finir une bonne fois pour toute avec ça ? « J’ai envie que tu la rencontres. » Son instinct la porta vers la deuxième solution. « C’est un enfant adorable, je te jure. Tu ne peux que l’aimer. Et je suis certaine qu’elle va t’adorer. » Elle restait plantée au milieu de l’appartement, n’osant pas retirer son manteau ni aller s’asseoir sur le canapé. C’était comme si, en l’espace d’une dizaine de minutes, elle était devenue une étrangère. « Elle te ressemble beaucoup en plus, tu sais ? » Peut-être était-elle allée trop loin en disant ça, peut-être que cela ne ferait qu’ajouter une pression supplémentaire à Rhys ; mais c’était pourtant la vérité. Depuis qu’ils s’étaient retrouvés, il y a une semaine de cela, Azel n’avait cessé de voir en Malia les traits de Rhys. Il n’y avait rien d’étonnant à ça, tout compte fait ; Rhys et Augustin, le père de la petite, se ressemblaient énormément. Les mêmes yeux, la même forme de nez, la même mâchoire carrée, la même forme de visage, la même couleur de cheveux. Il y avait quelques différences, bien sûr, mais leur ressemblance était frappante. En étudiant un peu plus la psychologie derrière tout ça, on aurait pu tirer quelques conclusions. Avait-elle flashé sur Rhys parce qu’il était si semblable physiquement à son meilleur ami, qui n’était que son meilleur ami ? Ou s’était-elle abandonnée à Augustin parce qu’il lui rappelait inconsciemment son premier amour ? Azel ne pensait pas à tout ça, et cela n’avait de toute façon aucune importance. Augustin n’était plus là, l’avait lâchement abandonnée. Oubliée. Rhys, lui, ne l’avait jamais fait – il ne l’avait jamais oubliée.

De nouveau, la situation avait basculée. Du bon côté cette fois-ci. Alors qu’à peine quelques minutes plus tôt, Azel s’imaginait quitter l’appartement de Rhys, la voilà qui était assise sur son canapé, comme lorsqu’elle dégustait les verrines. Elle avait l’impression à la fois qu’il s’était passé seulement dix minutes depuis ce moment-là, et à la fois que cela faisait des jours qu’elle était là. Mine de rien, il s’en était passé des rebondissements depuis le début de la soirée. Heureusement, tout portait à croire qu’elle se terminerait en beauté ; en tout cas, mieux que ce que l’on aurait pu craindre après leur altercation. Un sourire béat s’affichait désormais sur les lèvres d’Azel, alors qu’elle se repassait dans la tête la phrase que Rhys venait de lui dire. J’ai jamais fait une telle déclaration à une fille, tu sais. Elle était touchée, sincèrement, qu’il se soit ouvert à elle de cette façon. Plus encore de savoir qu’elle était la première à qui il le faisait. Elle avait cru comprendre que ces précédentes relations n’avaient jamais vraiment abouties, mais elle aurait pensé que l’une d’elles au moins aurait réussi à percer sa carapace ; il fallait croire que non.

Sans grande surprise de la part d’Azel, la conversation avait fini par basculer sur Augustin. Dans les magazines qu’elle avait emprunté à Charlotte à l’époque du lycée, Azel avait souvent lu qu’il ne fallait jamais parler des ex-petits copains lors du premier rendez-vous avec un garçon, mais évoquer Augustin semblait inévitable. Et puis, pouvait-on vraiment le qualifier d’ex ? Après tout, il n’avait été que son meilleur ami pendant près de quinze ans… il était ensuite devenu son amant l’espace d’une nuit, une seule, qui avait suffi à Azel pour tomber enceinte. Après ça, il était devenu l’abandonneur. Le déserteur. Rien de plus. « C’est assez compliqué, à vrai dire, » répliqua Azel aux deux questions de Rhys. Elle se gratta légèrement la tempe, ne sachant trop par où commencer. « Compliqué et très simple à la fois, en fait, » se rattrapa-t-elle avant de prendre une grande inspiration, puis de continuer. « Il est parti comme ça, oui. Le lendemain de… » Elle hésita sur les mots à employer, puis décida de ne pas tourner autour du pot. « …de la conception de Malia. » Elle toussota légèrement, gênée, puis continua pour de bon ses explications. « Sauf qu’on ne convoque pas quelqu’un à l’armée le matin à huit heures pour un départ avant midi, n’est-ce pas ? Ce qui veut dire qu’il savait qu’il partirait ce jour-là, et qu’il a volontairement décidé de ne pas me le dire. Une fois qu’il était à l’armée… j’attendais qu’il me contacte. J’aurais pu envoyer une lettre à la base militaire où il était enregistré, qui lui aurait transmis peu importe où il était. Mais je n’avais pas envie de faire le premier pas, tu comprends ? » Azel pinça les lèvres, se rappelant l’état dans lequel elle était, à l’époque. Tous les cauchemars qu’elle faisait, en imaginant son meilleur ami mort sur le champ de bataille. La peine qu’elle éprouvait, de savoir qu’il l’avait abandonnée ; elle, mais aussi le petit bébé qui grandissait dans son ventre, et dont il n’avait aucune idée de l’existence. « Mais il ne m’a jamais rien envoyé, jamais appelé, aucun contact pendant huit mois. Et puis là, j’ai reçu une lettre de l’armée ; même pas de lui, t’imagines ? Une lettre qui disait qu’il arriverait à l’aéroport de la région quelques jours plus tard. Je ne sais même pas pourquoi j’ai seulement reçu cette lettre, à vrai dire. » Peut-être qu’il avait noté ses coordonnées comme contact d’urgence, mais elle en doutait. À moins qu’il ait rempli les papiers nécessaires bien avant d’arriver à White Oak Station, alors que leur amitié ne faisait aucun doute. « Il a appris en descendant de l’avion qu’il était père d’une petite fille qui allait naître un mois plus tard. Il m’a promis qu’il serait là pour nous, mais quand l’armée l’a de nouveau appelé pour une mission trois mois plus tard, il est reparti sans rien dire. Je n’ai plus eu de nouvelles de lui depuis. J’en conclu qu’il ne veut pas voir Malia, oui. » Azel haussa les épaules. Évoquer tout ça ne la faisait plus autant souffrir. Ce n’était pourtant pas le cas jusqu’à quelques mois après la naissance de Malia, quelques mois après le deuxième abandon de Rhys. À cette époque, ne serait-ce que penser à Augustin lui faisait monter les larmes aux yeux. « On est rentré avec Charlotte en Ontario l’année dernière, au printemps, et j’ai rencontré les parents d’Augustin pour leur présenter la petite. Ils n’en savaient pas beaucoup plus sur leur fils, à part qu’il était vivant et en Afghanistan. Même à eux, il ne leur donnait pas de nouvelles. » Azel soupira, et releva le regard vers Rhys. Elle lui avait raconté tout ce qu’il y avait à savoir sur Augustin, et espérait qu’elle n’aurait plus jamais à évoquer son prénom. Dorénavant, elle voulait se concentrer sur Rhys et uniquement sur lui. Pour une fois, Azel voulait mettre son passé de côté.

Azel était soulagée. Elle avait été complètement honnête avec Rhys en ce qui concernait Augustin, et peu importe la façon dont il réagirait, cela lui avait fait un bien fou de tout dire. Dorénavant, il n’y avait plus aucun secret, plus aucun non-dit. Rhys savait tout. Alors s’il décidait de poursuivre le chemin avec Azel, ce serait en connaissance de cause. « S’il revient, c’est du pareil au même. » Elle répliqua du tac au tac, sans même trop savoir ce qu’entendait Rhys dans sa question. Une chose était limpide pour Azel, cependant : si Augustin venait à revenir, sa vie ne changerait pas d’un iota. Elle ne comptait pas changer la moindre parcelle de ses habitudes pour un homme qui s’était dit son ami, mais qui n’en avait au final aucune caractéristique. Rhys avait précisé davantage sa question, et Azel en fit de même avec sa réponse. « Je ne sais pas exactement. Déjà, il est très improbable qu’il revienne. Et s’il revient bel et bien… tu sais, Malia porte mon nom de famille. Augustin l’a reconnue comme sa fille, mais j’ai refusé qu’elle porte son nom. J’ai bien fait. Mais s’il revient… elle reste sa fille, mine de rien. Je ne me verrais pas lui refuser de la voir et de s’occuper d’elle, enfin c’est surtout que je ne voudrais pas priver Malia d’avoir un père – son père. Peut-être que je lui donnerais une deuxième chance avec elle ; mais ce serait bien la dernière. » Elle soupira. Bien sûr que ça l’aiderait, quelque part, si Augustin revenait. Azel jonglait à merveilles entre la crèche, le boulot, les tâches ménagères et la cuisine, mais avoir quelqu’un qui lui libérerait quelques soirées et un week-end de temps en temps, ça ne lui ferait pas de mal. Ce serait du temps en plus qu’elle pourrait passer avec Rhys, par exemple ; mais aussi avec ses amies. Aller faire une randonnée, se rendre une après-midi dans un SPA. Aller faire la fête, même ; Azel n’avait que 23 ans, elle avait encore tout à fait l’âge pour se déhancher sur la piste de danse de l’Aurora. Oui, cela la soulagerait si Augustin revenait et prenait en charge sa fille. Mais c’était tout ce que cela changerait. Azel pris la main de Rhys entre les siennes, et plongea son regard dans le sien. Il souriait faiblement, alors qu’il lui demandait si cela changerait quelque chose entre eux. Elle secoua la tête, l’air presque grave. « Ça ne changera rien, Rhys. » Elle pressa sa main, pour lui faire comprendre au-delà des mots que le retour d’Augustin, si retour il y avait, n’aurait aucun impact sur leur relation naissante – ou leur relation bien installée, tout dépendait du moment où il revenait. « Augustin ne signifie plus rien pour moi. Je ne le laisserais pas entrer dans ma vie de nouveau. Et surtout pas foutre en l’air ce qu’il y a entre nous deux. » Azel esquissa un sourire sincère, rassurant. Elle essaya d’imaginer brièvement Augustin, venant toquer à sa porte après deux ans d’absence, deux ans de silence radio. Que dirait-elle ? Que ressentirait-elle ? Son cœur se serrerait, sûrement, en souvenir de leurs plus de dix années d’amitié. Mais ce serait tout. Elle lui demanderait ce qu’il faisait là, comment il osait revenir. Elle serait très ferme ; elle lui dirait qu’il pourrait voir Malia, qu’il pourrait s’occuper d’elle, qu’il pourrait essayer de se rattraper. Essayer d’être un père pour elle. Elle lui dirait, aussi, qu’il ne fallait pas compter sur elle pour qu’ils redeviennent amis. Ils ne l’étaient plus depuis cette fameuse nuit, et ils ne le seraient plus jamais. C’était quelque chose dont Azel était plus que certaine. « Je veux bien, oui, » répondit alors Azel quand Rhys lui demanda si elle voulait prendre le dessert. « J’ai plus vraiment faim, mais j’ai toujours de la place pour le dessert. » Elle rigola légèrement, effaçant avec ces quelques notes cristallines la lourde ambiance qui pesait sur l’appartement depuis qu’Azel avait annoncé qu’elle était mère d'une petite fille. Rhys avait voulu changer de sujet, et il avait bien fait. Ils pouvaient maintenant reprendre leur soirée là où elle s’était arrêtée quelques dizaines de minutes plus tôt. Ils pouvaient retrouver leurs sourires, leur légèreté et leurs yeux pétillants.