En poussant la porte, tu sais un peu à quoi t'attendre. Pas de grand sourire, et encore moins la moindre accolade. Tu t'y es préparé, mais quand même, ça te blesse un peu plus, et tu te ratatines davantage. Les derniers événements t'ont profondément marqué, et même si tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même, tu as sérieusement changé physiquement. De loin, t'es toujours le même. Grand, beau, svelte, une petite barbe de trois jours qui fait son charme, une tenue décontractée, les mains dans les poches. Mais quand on s'approche – et personne n'a osé le faire ces dernières semaines – on peut remarquer tes yeux cernés de noir et ton regard terne, absent, dénué de toute motivation. De temps à autre, tes yeux brillent et tu te dis que c'est la fatigue, qu'ils sont trop déshydratés. Mais bizarrement, ta gorge se serre toujours à ce moment-là. Aller lui faire avouer qu'en vrai, il a juste envie de chialer comme une gonzesse. Parce que ne te leurres pas, Tobias. Si les larmes te montent aux yeux, ce ne sont ni les allergies, ni la fatigue. C'est juste la tristesse, mon gars. Un sentiment que tu n'avais pas expérimenté depuis des années. Depuis plus de dix ans. Ça faisait tout ce temps que t'avais filé un parfait coton, il était tant que ça change. Que la fatalité de la vie te rattrapes. Que tu te rattrapes toi-même, en fin de compte. Tu te demandes, parfois, si tu n'aurais pas plutôt préféré l'inverse ; toi qui avoue tes sentiments, Aubree qui te repousse. Tu aurais souffert, mais différemment. La culpabilité ne t'aurais pas rongé. Pas autant.

Ce matin, tu étais arrivé au boulot en catastrophe. Pour une fois que tu étais arrivé à t'endormir, le réveil n'était pas enclenché. Lorsque tu avais fini par émerger, il était quinze heures, et tu étais sacrément en retard. Pile poil le jour où tu étais du midi. Tu ne préférais pas imaginer la réaction de Robert, le patron, quand il apprendrait que tu avais été en retard de plus de deux heures. Avec un peu de chance, il ne te virerait pas. Il ne pouvait pas, ça faisait trop longtemps que tu travaillais à l'Old Pub. Mais, sait-on jamais. Tu ne t'étais pas posé de questions, n'avais appelé personne, et avais enfilé un pantalon en quatrième vitesse, boutonné une chemise qui traînait et récupéré ta vieille paire de baskets à la volée. Tu l'avais chaussé dans l'ascenseur, qui, dieu soit loué, était stationné à ton étage. Tu allais d'ordinaire au travail à pied, mais là c'était inenvisageable ; quoique, après trois heures et demi de retard, on n'était plus à vingt minutes près. Tu avais cependant déboulé dans le bar huit minutes après avoir mis le contact de ta bagnole, tombant nez à nez avec une collègue totalement déboussolée. Je, oh, t'es là Tobias ! Mon dieu, j'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose, tu sais... Aubree, elle, enfin, j'ai cru que tu étais avec elle, enfin, ou que ça allait pas bien, et roh la la, tu n'as pas choisi le bon jour. Tu la fixais, mi-amusé mi-intrigué. Pénélope semblait systématiquement dans un autre monde, où il se passait des choses bien plus palpitantes, bien plus conséquentes, bien plus intrigantes que dans le notre. Elle s'inquiétait pour rien, voyait des drames là où il n'y en avait pas, parlait à cent à l'heure, se mélangeant les pinceaux, la langue, les mots. Et puis, elle avait prononcé Son prénom. Ton cœur en avait reçu un coup. Sans même savoir pourquoi elle l'avait mentionné, pourquoi la brune électrique pensait que tu étais avec Aubree, tu t'étais mis à trembler étrangement. Le ton affolé de Pénélope, même s'il était sûrement exagéré, associé au prénom de la blonde, avait suffit à te faire paniquer. Qu'est-ce qu'il y a ?! Tu n'avais pas pris la peine d'expliquer ton retard, ni même de l'excuser. L'urgence était ailleurs. C'est, c'est, Aubree elle est aux urgences mais, je crois, enfin je sais pas si c'est grave, je crois, elle m'a dit que c'était rien, une coupure profonde, mais tu sais je sais pas et puis est-ce que vous êtes en froid ou quoi ? Ou pas enfin, comme je vous vois plus ensemble, enfin vous avez pas les mêmes horaires aussi mais – À l'hôpital général ? Coupée, qu'elle avait été, conne, qu'elle était restée. Pénélope s'était alors contenté de murmurer un faible oui, avant de retourner à sa vaisselle, vexée.

On ne m'a pas refusé à l'entrée, alors je me donne le droit d'être là. Ta voix se fait froide. Comme elle ne l'a jamais été. Même en colère, il y avait toujours quelque chose de chaleureux qui se dégageait de toi. Mais pas aujourd'hui. On m'a même indiqué le numéro de ta chambre, en me précisant que je pouvais te parler tant que je voulais, parce que le médecin et sa pétasse d'infirmière sont pas près de revenir. À c'qu'il paraît ils sont partis copuler en salle de pause. Tu ne te demandes même pas pourquoi tu lui répètes tout ça, alors que la secrétaire te l'a dis en rigolant, dans un clin d’œil, parce qu'elle te trouvait mignon. Mais ça, tu n'y as pas fait attention. Est-ce que ça va ? Tu t'approches du lit, sérieusement inquiet. Tu baisses les yeux sur sa main, sur la tâche rouge de sang sur le drap, en dessous, et tu as un haut le cœur, non pas parce que ça te dégoûtes – bien que tu n'as jamais bien supporté les grosses blessures – mais parce qu'elle doit avoir atrocement mal, et que tu ne veux pas la voir souffrir une nouvelle fois. Au moins, cette fois-ci, ce n'est pas de ta faute. Tu effaces rapidement cette pensée de ton esprit, cela ne sert à rien de te chercher des excuses. Comme si tu étais chez toi, ou que tu venais visiter n'importe qui d'autre que celle que tu avais vulgairement repoussé quinze jours plus tôt, tu attrapes une chaise qui se trouve à côté du lit et la tires vers toi. Tu plonges ton regard dans le sien, et tu t'y perds l'espace d'un instant. Tu avais oublié combien elle était belle. Depuis deux semaines que cette fameuse nuit était passée, vous aviez tout fait pour vous éviter. Elle, de colère. Toi, de honte. Vous aviez fait modifier tous vos emplois du temps, de sorte que vous ne travailliez jamais ensemble. Ça embêtait tout le monde, mais c'était nécessaire, en attendant de trouver une solution durable. C'était triste de s'apercevoir qu'il avait fallu qu'Aubree atterrisse aux urgences pour que tu te décides à l'affronter. Mais jusqu'à présent, et pendant longtemps encore s'il ne lui était rien arrivé, tu n'en avais pas eu la force. Tu savais qu'elle te rejetterais, encore et toujours, et tu n'aurais pas pu supporter un autre claquement de porte. Le premier qu'elle t'avait rageusement offert serait le dernier.

C'était néanmoins un peu lâche de ta part de rappliquer maintenant, alors qu'elle ne pouvait pleinement se défendre. Si tu avais accouru, c'était avant tout parce que tu étais angoissé à l'idée qu'il puisse être arrivé quelque chose de grave à Aubree. Mais sur le chemin, tu t'étais surpris à penser que de la sorte, si elle s'était véritablement entaillé la main, comme l'avais assuré Pénélope, elle ne serait pas en capacité de claquer une quelconque porte. Il lui restait l'autre, cependant. Ça, tu n'y avais pas pensé. Écoute, tu as commencé soudainement, avant qu'elle ne décide d'appuyer sur la sonnette d'urgence. Je ne vais pas te sortir des excuses, je ne vais pas te dire que je suis désolé et que je ne pensais pas ce que j'ai dis, parce que ça ne changerais rien. Ta voix s'est subrepticement adoucie, mais tu essaies de ne pas faire de pause dans tes paroles, de peur qu'Aubree crie à l'aide ou que le médecin et son assistante reviennent. En fait, j'ai aucune idée de ce que je pourrais bien te dire, là, qui puisse arranger les choses... Tu portes ta main refermée en poing à la bouche, et tu te mords la première phalange, comme si ça allait te donner de l'inspiration. Tu n'as préparé aucun discours ; pendant tous ces jours où tu as ruminé tes erreurs, ton erreur, tu ass imaginé tout un tas d'entrée en matière mais, de façon assez cliché, tu ne t'en rappelles d'aucune, alors que tu as Aubree à côté de toi. Prenant ton courage à deux mains, tu te lances en pleine improvisation. Sincère improvisation. Je... j'ai loupé le boulot, ce matin. Je me suis réveillée à trois heures de l'aprem, et autant dire que j'étais sacrément en retard. Tu cherches momentanément de l'aide dans les carreaux blancs du plafond aseptisé, avant de te replonger tes yeux dans ceux, perçants, de ta collègue. L'autre débile était toute affolée, et ouais elle a craché le morceau. J'ai juste compris que t'étais à l'hôpital et que ça allait pas trop bien. Tu te tords les doigts dans tous les sens. Ça commence à te faire mal mais tu t'en fous ; ça te permet de décompresser, de trouver un brin de force. Une inspiration, longue, avant de continuer, d'une traite, sans bafouiller, sans détourner le regard. Et je me suis inquiété. J'ai eu peur pour toi, Aubree.

Et paf, une deuxième gifle. Comme si la première ne suffisait pas. Tu savais très bien que tu n’allais pas être accueilli avec joie, mais quand même, elle n’avait pas besoin d’être si désagréable. Tu t’es inquiété pour elle, tu as eu le courage de lui dire, ça mériterait peut-être autre chose qu’un « je m’en fous », non ? Certes, tu n’es pas un saint, tu l’as blessée, tu as dit des trucs que tu n’aurais pas dû, c’est bon, t’as compris. Mais si tu avais été à sa place, que c’est Aubree qui t’avais vulgairement jeté, que tu étais là dans un lit d’hôpital la main en sang, et qu’elle te disait avec toute la sincérité du monde qu’elle s’était inquiété pour toi, tu aurais trouvé une réponse un peu plus polie. Merci aurait convenu. Juste ça. Merci, maintenant tu peux te barrer, à la rigueur, tu aurais pas trop mal accepté. Mais passons. Tu n’es pas là pour t’embrouiller avec elle, pour lui dire qu’elle ne réagit pas comme il faudrait, pas comme tu aurais envie, en fait, tu n’es pas là pour ça, tu ne sais même pas pourquoi tu es là. Ah ouais, et t’appellerais qui ? La personne qui t’as accompagné à l’hôpital peut-être ? C’est sorti tout seul, parce que t’as la rage, parce que t’es vexé. Tu n’aurais pas dû dire ça, tu fais la morale comme quoi Aubree n’est pas polie, mais toi tu n’es pas mieux. Tu ne cherches même pas à t’excuser de ce que tu viens de dire, la file d’attente des choses pour lesquelles tu es désolé est trop longue, et cette question mal placée arrive en toute dernière position. Au fond t’en sais rien, peut-être qu’elle pourrait vraiment appeler quelqu'un d’autre que toi en cas de problème ; mais en attendant, y a personne qui est venue la rejoindre, ou ne serait-ce que l’emmener ici. Tu aimerais bien voir comment elle a conduit sa voiture avec la main trouée.

Tu te laisses tomber contre le dossier de la chaise, sans cesser de regarder Aubree. Elle affiche un air à la fois décontracté et neutre, du genre qui n’est absolument pas atteinte ou émue par ce que tu peux dire. Ce n’est qu’une façade, ou ce qu’elle montre représente vraiment ses sentiments ? T’aimerais bien savoir. Si c’est la première option, elle est vraiment douée. Tu n’es pas sûr de pouvoir être aussi désintéressé quand il s'agit d'Aubree. Et si elle n’en a vraiment rien à faire, tu ferais mieux de partir pour de bon. Peut-être même de changer de boulot, après tout c’est à cause de toi si vous êtes dans cette galère par rapport aux horaires qui doivent absolument être différents. Quand la blonde te dit que tu n’arranges rien en venant à l’hôpital, tu n’es même pas blessé, parce que tu le sais. Tu hausses les épaules, machinalement. Tu mets ta main droite dans la poche, nerveusement, avant de la ressortir, parce que ça non plus n’est pas poli. Tu regardes le bout de tes baskets, tu aperçois une tâche de terre, et tu relèves le regard vers Aubree. Je suis pas venu pour arranger quoi que ce soit, ni pour empirer quoi que ce soit. Ça te fais vraiment rien que je sois venu ici, hein ? Tu veux juste l’entendre répondre. Que ce soit « non », que ce soit « si », tu veux l’entendre. Pour que tu sois véritablement fixé. Tu n’es pas venu dans le but de remuer ses sentiments, mais maintenant que tu es là et qu’elle est mauvaise et qu’elle n’est pas décidée à montrer le moindre intérêt positif pour ta personne, t’aimerais l’entendre dit qu’elle n’en a sincèrement rien à faire de toi. Ou le contraire, ça serait mieux, en fait.

Aubree te lance une bombe, t’as à la fois envie de rire, de crier, de pleurer. Et puis t’entends des pas dans le couloir, y en a depuis le début mais ceux-là t’as l’impression qu’ils sont plus forts, plus proches, et puis ça loupe pas, quelqu’un entrouvre la porte, merde. Voilà, le médecin et sa pute vont se ramener, ils vont juste les couper là, t’auras pas le temps de répondre à l’idiotie grosse comme une maison qu’Aubree a osé proférer, et elle va rester avec cette dernière impression, en pensant vraiment que tu te tapes une meuf différente tous les soirs. Non mais, sérieux ? Elle t’a regardé un peu, au moins ? Ça se voit pas que tu ne dors pas ? Et tu restes pas éveillé parce que t’es en train de baiser, si seulement. Non, tes insomnies sont d’un autre ordre, et si tu avais le goût de coucher, peut-être que tu l’aurais fait. Mais il s’avère que tu ne l’as pas, le goût, et pourquoi, et ben qu’elle se le demande pourquoi, Aubree. La voix derrière fait « Oh désolée », et puis elle referme la porte, enfin il, c’est sûrement le fameux docteur, il vous laisse tranquille, enfin il te laisse tranquille parce que la blonde aurait certainement préféré qu’il reste et que tu partes. Mais le petit coquin, ça doit bien l’arranger que tu sois là, parce que comme ça il peut retourner peloter sa copine en attendant, sans qu’on lui dise quoique ce soit parce qu’après tout il s’occupe d’une patiente, c’est juste que la patiente n’est pas disponible. Mais ça, personne n’est obligé de le savoir.

Tu te redresses sur ta chaise et tu approches ton visage d’Aubree, tu laisses échapper un rire ironique. T’es sérieuse quand tu dis ça ? Franchement, t’as osé me lâcher ça à la gueule ? T’es au courant un peu, juste, de ce que je fais le soir ? Ah bah non, parce que tu ne me l’as pas demandé. Pourquoi tu l’aurais fait, aussi. En attendant, avant de balancer un truc de merde comme ça qui n’est absolument pas vérifié, et pas vrai, bah réfléchis Aubree. T’es un peu dur, peut-être trop, mais après tout comme tu lui as dit en arrivant, tu n’es pas là pour t’excuser, tu n’es pas là pour être gentil, t’es juste là parce que tu étais inquiet, elle a l’air d’aller bien, c’est bon c’est cool, maintenant tu tiens juste à mettre les choses au clair, et puis après tu partiras, puisque c’est ce qu’elle désire. Pour l’instant, t’as pas fini de parler, t’es pas d’accord, tu ne veux pas t’en aller avant de t’être défendu, parce que ça va bien de te prendre pour un connard qui saute sur tout ce qui bouge, mais faut pas pousser le bouchon trop loin non plus. J’vais me barrer, y a aucun souci, mais juste avant, une dernière chose, tu réfléchiras à ça et tu m’en diras des nouvelles. Des filles différentes tous les soirs, ça m’est arrivé, ouais, c’est bon, je suis comme je suis, j’en ai conscience, je n’ai ni à être fier, ou à être honteux, c’est comme ça. Mais ce que tu n’as peut-être pas trop enregistré Aubree, là tu te recules, et tu te lèves, tu ne la quittes pas du regard parce que tu veux qu’elle enregistre bien tout ce que tu dis, c’est que ça fait bien longtemps que je n’ai pas passé la soirée avec une autre fille que toi. Maintenant je te dis au revoir, je suis content de voir que tu n’es pas aussi mal en point que ce que laissait présager la panique de Pénélope. Bon rétablissement. Et tu te retournes, et tu t’en vas. En ouvrant la porte, tu vois le médecin, à côté de l’infirmière. Il est moche, et elle aussi. Elle est à vous, tu lances en passant.