Nina avait skié toute la journée. Elle s'était levée aux aurores, vers environ six heures et demi du matin, parce qu'elle voulait pouvoir profiter des pistes alors qu'il n'y avait encore personne. Sur les coups de dix heures et demi, elle avait retrouvé des gens avec qui elle avait sympathisé, au chalet, et ils avaient ensuite pris une pause tous ensemble pour manger, à midi. Il était à présent dix-huit heures, et Nina rentrait seulement maintenant. Elle avait donc skié pendant près de onze heures, et elle en ressentait à présent toute la fatigue. Malgré tout, elle ne voulait pas gâcher sa soirée en allant se coucher de si bonne heure, et décida de se rendre au bar pour rencontrer de nouvelles personnes. Elle commanda un whisky coca, sans réfléchir. Elle n'avait pas pensé que boire de l'alcool dans son état de fatigue n'était pas très judicieux, ne serait-ce que parce qu'elle serait soûlée très rapidement. Elle n'eut pas le temps de finir son premier verre qu'elle avala de travers sa gorgée. Elle tenta de prendre une inspiration afin de la faire passer tranquillement, mais elle ne put se retenir de laisser échapper une toux. Elle s'imagina que reprendre une nouvelle gorgée l'aiderait à se débarrasser du malaise qu'elle ressentait dans la gorge, mais cela ne fit qu'empirer, et elle se prit alors une grosse quinte de toux. Nina eut rapidement du mal à reprendre sa respiration et la toux la submergeait, incessante, sans qu'elle ne puisse s'arrêter ni respirer. Elle suffoquait à présent, et commença à paniquer, ce qui n'arrangeait rien. Elle s'appuyait contre le bar, impossible de discerner qui que ce soit pour appeler à l'aide.

Spoiler:

Ça va aller ! Ça va aller ! Nina entendait presque ça comme un écho, comme si c'était quelque part lointain, à plusieurs dizaines de mètres d'elle. Elle n'arrivait pas à se concentrer sur cette voix, ni sur aucune de celles autour d'elle, beaucoup trop affairée à s'étouffer et à paniquer de son étouffement. Aussi bien, elle allait mourir. Elle allait mourir au milieu du bar du Chalet Pineshore, sans aucun proche avec elle, elle allait mourir bêtement, si bêtement. Qu'est-ce qu'il y aurait marqué, sur son acte de décès ? "Morte par étouffement" ? Dire qu'elle voulait juste prendre un petit whisky... si elle avait su, elle se serait cantonnée au diabolo menthe. Ou alors elle n'aurait rien pris du tout et serait allée se coucher, comme sa fatigue le lui imposait. Elle en était là de ses réflexions, quand elle reçu une grande claque dans le dos. Tout d'abord, elle décolla de quelques centimètres sous le choc, sa respiration - qui se faisait difficilement, malgré la toux - se coupa l'espace d'un instant, avant que ses quintes de toux ne redoublent. Elle aurait eu envie de dire à la personne qui avait essayé de l'aider qu'elle n'avait rien de coincé, qu'elle avait juste avalé son cocktail de travers et que ça ne voulait pas passer. La personne en question reprit la parole de sa voix masculine, sans que Nina ne puisse le voir, pour demander au barman un verre d'eau. Rapidement, le verre apparu devant elle, accompagné d'un bout du visage de son possible sauveur. Elle hocha la tête comme elle pouvait entre deux toux, avant d'attraper le verre et d'en prendre une gorgée. Elle cru que tout s'était arrangé, et en prit une deuxième... mais ce fut la gorgée de trop. Elle la recracha aussitôt, prenant garde néanmoins à ne pas asperger l'homme devant elle, et repartit dans une crise de toux. Elle avait l'air bien mal en point et elle faisait de la peine à voir, cette petite blonde d'apparence fragile, au milieu des clients qui la regardaient d'un air mi-apeuré, mi-rassuré que cela ne leur arrive pas à eux. « J... je... » Nina voulu prononcer quelque chose, elle ne savait pas quoi mais quelque chose, mais elle n'y arrivait pas. Elle toussa encore de longues secondes avant de s'écrouler sur une chaise, épuisée, la toux continuant de secouer son corps, inlassablement.