Maintenant que c’était officiellement les vacances scolaires, Biddy n’avait rien d’autre à faire que travailler. Elle aurait pu voyager, bien sûr, mais elle n’avait pas vraiment la tête à ça, et personne de disponible avec qui partir, pour le moment. Et puis, elle voulait mettre un peu plus d’argent de côté pour pouvoir s’organiser un voyage encore plus intéressant la prochaine fois. Elle avait passé ses examens aux rattrapages, après s’être sérieusement planchée sur les révisions pendant deux grosses semaines, entre fin juin et début juillet. Elle avait fini par avoir sa première année, mais pas haut la main comme elle l’aurait espéré. C’était les aléas de la vie, malheureusement, même si celui qui l’avait décrochée des études était bien trop gros pour être seulement qualifié « d’aléa ». C’était, tout de même, de la mort d’Adele dont il était question. Deux mois après, Biddy tentait de tenir le coup. Son absence lui pesait toujours autant, mais elle arrivait à sourire de nouveau, à parler normalement, à passer une journée sans avoir la boule au ventre. C’est que la famille Blum se serrait les coudes et faisait tout pour se changer les idées – mais sans jamais oublier. Biddy, pour sa part, avait décidé de remplir à bloc ses journées. Elle avait pris davantage encore de clients pour faire du ménage et travaillait aussi le week-end en tant que caissière au supermarché. Elle faisait pratiquement du sept jour sur sept, mais ça lui convenait. Ce matin, d’ailleurs, on l’avait appelée. Une jeune femme semblait-il, au son de la voix, qui avait repéré l’annonce dans le journal. Elle souhaitait un entretien. Ça l’avait surpris, d’abord, Biddy. Des entretiens, elle n’en avait jamais fait en tant que femme de ménage. D’ordinaire on l’appelait, on lui demandait de venir nettoyer la maison tel ou tel jour et puis, si ça leur convenait, on fixait des rendez-vous plus réguliers. Elle avait eu peur que ça soit un piège, paranoïaque qu’elle était, mais elle n’avait pas grand-chose à perdre alors elle avait accepté. Ce serait bien la première fois qu’elle se rendrait chez un client, habillée autrement qu’en haillons. Ça lui faisait plaisir, quelque part. Biddy débarqua donc à l’heure prévue au logement de la fameuse Mme Fontana, une bien belle maison pour une personne aussi jeune. Elle se força à esquisser un sourire, pour faire bonne impression. Ses lèvres s’affaissèrent cependant bien rapidement, à peine la jeune femme avait-elle ouvert la bouche. Biddy reprit aussitôt son expression normale – froide, renfrognée. Pour qui se prenait-elle, celle-là ? Aussitôt, elle la méprisa. Elle avait horreur qu’on emploie ce genre de ton avec elle ; le genre de ton qu’un nombre conséquents de clients employaient au supermarché ou au café, quand elle y était serveuse, mais qu’on ne lui avait encore jamais donné en tant que femme de ménage. « Bonsoir, » cracha-t-elle, en réponse aux « politesses » de la blonde. Elle s’avança et tendit sa main, à contre cœur. Elle pénétra dans la maison après l’invitation de Gloria et découvrit les lieux, ébahie. Elle avait quel âge, pour s’offrir une baraque pareille ? L’intérieur était impressionnant, alors même que l’extérieur ne laissait pas suggérer toute cette modernité. Biddy n’aurait jamais pensé qu’une maison comme ça puisse se trouver dans le quartier résidentiel de White Oak Station. Elle avala sa salive, mal à l’aise. Elle ne faisait pas le poids face à cette midinette. Elle sentait bien que cette Fontana était à la pointe de la mode, du style, de tout. Elle qui prenait un soin extrêmement particulier à s’habiller et se coiffer, qui était toujours la plus distinguée partout où elle se rendait, elle avait l’impression d’être complètement out face à ce mannequin. « Pardon ? » Perdue dans ses pensées, elle n’avait pas entendu la question de Gloria. Celle-ci ne parut pas s’en offusquer et lui servit bientôt un verre de vin. Si elle avait su, Biddy aurait refusé. Elle aimait le vin blanc, un peu moins le rouge, mais c’était surtout qu’elle n’était pas partisane de boire sur son lieu de travail. Pour faire bonne impression, encore une fois, elle attrapa le verre et le porta à ses lèvres. Elle écarquilla les yeux après sa première gorgée ; non pas parce que le vin était extraordinaire, mais parce que sa cliente l’était. Et pas dans le bon sens. « Pardon ? » répéta-t-elle, la colère montant peu à peu. De quel droit lui parlait-elle comme ça ? À ce qu’elle sache, Gloria n’était pas encore sa cliente ; et quand elle le serait, ce serait ça : sa cliente. Pas sa patronne. Il fallait qu’elle baisse son chauffage, et rapidement. Biddy soupira, puis écouta les révélations de la jeune femme. « Vous convaincre ? » dit-elle alors, éberluée. Comment pouvait-on convaincre quelqu’un qu’on était bonne pour faire du ménage ? « Écoutez, je ne sais pas quoi vous dire. Je ne sais pas si c’est une très bonne idée, tout ça. » Biddy fit un geste de la main, puis poursuivi. « Je crois que vous attendez trop de moi. Je fais le ménage, c’est tout. Je ne vois pas comment je peux vous convaincre autrement qu’en faisant le ménage. » Biddy pinça les lèvres, termina son verre d’une traite. Elle était prête à repartir.
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