Depuis deux longues heures, on pouvait entendre le son d’une guitare acoustique qui résonnait entre les murs de l’Old Pub. À cette heure de l’après-midi, le bar était quasiment vide, seul le barman était à son poste et nettoyait quelques verres derrière le comptoir, une serviette négligemment jetée sur l’épaule. Une ambiance plutôt calme donc, en totale opposition avec le joyeux brouhaha qui régnait à partir de sept heures du soir. Un moment assez rare qu’Ashton avait choisi afin de pouvoir profiter de l’acoustique particulière de la salle, bien différente de celle de son appartement, et ainsi de s’entraîner en vue de ses prochaines prestations scéniques.  

Le jeune homme avait donc pris position sur un tabouret au milieu de la scène, éclairé par la lumière tamisée des spots. Penché sur sa guitare sèche et des écouteurs dans les oreilles, il s’exerçait à reproduire un enchaînement d’accords particulièrement compliqués.  « Ah mais ! Merde à la fin ! » Ashton jura pour la première fois depuis deux heures, brisant le fond sonore mélodieux qui s’était installé jusque-là. Il n’arrivait décidément pas à placer ses doigts assez rapidement sur la corde et, immanquablement, la fausse note qui le faisait grimacer se faisait entendre. « Tsss. T’as les doigts assez longs pourtant, damn ! » Ce qui n’était pas faux, on l’avait même longtemps moqué au lycée à cause de ses grandes mains. Du coin de l’œil, il pouvait voir son ami le barman qui rigolait dans sa barbe en secouant la tête. Le blond s’empourpra légèrement : il avait oublié qu’il n’était pas tout seul, contrairement à l’accoutumé. Ashton s’agita sur son siège et reprit position, aussi concentré que possible en tentant de faire abstraction des gloussements ridicules de l'employé.
 
« Je vais dans la réserve, fais pas de connerie surtout. » Ashton leva les yeux au ciel d’un air exaspéré sans même répondre à son ami qui sortait de la salle. Quand arrêtera-t-il de le prendre pour un gamin ? Bon ok, il avait déjà déréglé les enceintes et troué une peau de grosse caisse de la batterie. Trois fois. Hmm hmm. Le barman avait peut-être raison de se méfier de lui finalement. Bon, au moins, c’était sa propre guitare qu’il était en train d’utiliser. S’il pétait une corde, personne d’autre ne pourrait lui en vouloir. Ashton eût un petit sourire en coin et secoua la tête avant de reprendre sa musique.
La porte de l’Old Pub s’ouvrit quelques minutes plus tard, alors que le barman n’avait toujours pas refait surface. Ashton leva la tête vers le nouvel arrivant et un grand sourire fleurit sur son visage lorsqu’il le reconnu. « Tiens, Giulianna ! Que me vaut ce plaisir ? » Le jeune homme posa sa guitare appuyée au tabouret, puis il se leva et s’étira les jambes avant de marcher à la rencontre de la jeune fille. Il ne l’avait pas revu depuis un bail (une semaine en fait), et ça lui faisait plaisir de retrouver ce visage familier.