« Et si Jacob aime pas mon cadeau ? » avait demandé le petit Connor du haut de ses quatre ans alors que son papa lui enfilait rapidement ses baskets avant de partir pour l’anniversaire de son grand copain d’école. Cette réflexion le fit sourire, si jeune et déjà préoccupé par ce que les autres pouvaient penser de lui, il irait loin ce gamin… Mais bon, en tant que géniteur, il n’était probablement pas des plus objectifs. Une chose était sûre, en revanche, il était définitivement en retard et devait se dépêcher s’il ne voulait pas faire attendre Misha trop longtemps. Il attrapa rapidement ses clés, fit sortir son petit garçon dans le couloir en lui demandant d’attendre avant de prendre les escaliers et ferma la porte derrière lui non sans vérifier une énième fois qu’il avait bien son portefeuille avec de l’argent dedans. Ils dévalèrent ensemble les marches, et Aiden le plaça sur ses épaules pour aller plus vite. Heureusement, l’appartement dans lequel il se rendait n’était qu’à quelques blocs de là, ce qui était très pratique lorsque la cantine était fermée puisqu’il lui arrivait souvent de demander à la mère de Jacob de garder son fils en même temps que le sien. Ils arrivèrent donc à bon port en un instant et Connor eut tout juste la présence d’esprit de déposer un bisou sur la joue de son père avant de courir à l’intérieur de l’appartement, cadeau à la main pour voir tous ses copains. Son hôte pour l’après-midi dévisagea Aiden avec le même regard compatissant dont elle le gratifiait systématiquement du genre « pauvre père célibataire » et il abrégea rapidement leur conversation.

Après avoir réussi à s’extirper de ses griffes, il prit la direction du cinéma en accélérant le pas. Il y avait pensé pendant tout le reste de la semaine, ce rendez-vous lui offrait enfin une chance de se lier avec quelqu’un, d’avoir une véritable alliée et une amie dans cette ville où il ne connaissait pas tant de monde que ça. Bien sûr, il avait déjà Elias sur qui il pouvait compter, mais c’était surtout pour se changer les idées, pas vraiment pour discuter. Misha, en revanche, semblait être une femme douce et à l’écoute, le genre de personne sur qui on pouvait compter. Et puis, il avait eu l’impression de terminer leur dernière conversation un peu à l’arrache, il devait descendre du bus et n’avait pas franchement eu le temps de lui reparler. L’idée de cet après-midi passé en sa compagnie lui faisait donc d’autant plus plaisir. Il l’aperçut de loin, debout devant le cinéma et se demanda s’il ne l’avait pas fait trop longtemps attendre. Lorsqu’il s’approcha d’elle, il remarqua tout de suite que sa tenue la mettait en valeur, elle était décidément magnifique, mais il réussit à en faire abstraction et la serra brièvement dans ses bras en guise de bonjour, vieux réflexe américain dont il n’arrivait pas à se défaire au fil des années. Tout le monde aux Etats-Unis disait bonjour de cette façon et il trouvait ça bien mieux que les bises sur les joues et bien plus chaleureux. « Comment vas-tu ? » Demanda-t-il en reculant de deux pas. « Tu commences à t’habituer à ton environnement ? » Il espérait que ce serait le cas, mais aussi qu’elle demeurait encore assez perdue pour qu’elle ait besoin de ses services, c’était stupide, mais il n’arrivait pas à se défaire de cette idée. En attendant, ils avaient un après-midi entier à passer ensemble, et il comptait bien en profiter pour en apprendre un peu plus sur elle. « Tu sais par quoi tu veux commencer ? Je suppose que tu as eu le temps de faire un petit tour depuis notre rencontre. Ça te plait toujours autant ? » Il savait qu’il ne fallait pas commencer par l’abrutir de questions mais c’était plus fort que lui, et dire qu’il n’avait pas eu le temps de prendre son numéro dans le bus, il aurait eu l’air bien bête si elle n’était pas venue.

La jeune femme avait encore l’air un peu mal-à-l’aise, un peu comme lors de leur dernier trajet en bus et Aiden ne devait pas l’aider à la détailler des pieds à la tête mais c’était plus fort que lui, il ne l’avait vu qu’une seule fois et il tenait à retenir comment elle était. Et puis, il avait toujours eu l’impression qu’on en apprenait toujours beaucoup sur les gens en regardant leur façon de s’habiller et de se tenir. Evidemment, il n’était pas psychologue et n’avait pas la moindre envie de passer pour tel, mais il aimait se montrer observateur lorsqu’il en avait la possibilité. « Pas mal écoute, ça me fait plaisir de te revoir. » Répondit-il avec sincérité, il n’avait aucune raison de lui mentir ou de lui dissimuler quoi que ce soit, et puis, il aimait l’honnêteté et vu la relation un peu étrange faite de tabous et de non-dits qu’il entretenait avec Sky, depuis quelques temps, il avait l’impression que dire directement ce qu’il pensait lui éviterait d’avoir à revivre ça. « Carrément ! J’en serais ravi et si je peux continuer à te faire découvrir ton nouvel environnement, c’est encore mieux. Ne t’inquiètes pas pour Connor, j’ai trouvé une super baby-sitter en arrivant ici et ça fait longtemps que je ne suis pas sorti. » Le fait qu’elle ait retenu le prénom de son fils ne lui avait pas échappé et il en était très heureux, mais il ne voulait pas parler uniquement de son petit garçon avec Misha, c’était le meilleur moyen de passer pour le papa enfermé dans son rôle et il voulait qu’elle le considère comme un homme, avant tout. « Si jamais tu as besoin d’aide pour ton déménagement, n’hésite surtout pas, je pourrais toujours te filer un coup de main. » Il ne voulait pas se montrer intrusif mais ils avaient franchi une étape maintenant et c’était le genre de chose qu’un ami pouvait faire pour quelqu’un et vu qu’elle ne connaissait personne ici, il était le mieux placé pour lui apporter son aide.

Mais pour le moment, ils avaient déjà une sortie à faire et Aiden se rendait compte qu’avant même d’avoir terminé cette journée, ils venaient quasiment de prévoir deux autres occasions de se revoir. Ce n’était pas pour lui déplaire, bien sûr, mais il n’avait pas beaucoup l’habitude de sortir, il avait une famille dont il devait s’occuper et son statut de père célibataire l’obligeait à rester assez soft dans son rythme de sorties, un enfant n’était pas un simple objet qu’on pouvait poser dans un coin lorsqu’on n’avait pas le temps de s’en occuper et il ne voulait pas agir comme ça avec Connor, il venait à peine de le retrouver et il était la personne la plus importante dans sa vie. « Pas de souci pour une bière, il y a un bar pas loin, le patron est sympa. » Lui expliqua-t-il en prenant la rue à gauche du cinéma, ils n’avaient que quelques mètres à parcourir et Aiden fut heureux de ne pas être face à elle lorsqu’il l’entendit avouer qu’elle l’avait attendu. Le sourire qui s’étala alors sur son visage ne laissait pas place au doute, il était content d’être celui qui lui permettrait de s’intégrer à l’ambiance de la ville et lui ferait découvrir tout ce qu’elle ne connaissait pas. « Je n’ai donc pas le droit de te décevoir. » Conclut-il, sans pour autant ressentir une quelconque pression. Il était plutôt content de montrer tout ce qu’il avait connu depuis qu’il était à White Oak et ne comptait pas se tourner les pouces en attendant que l’après-midi se passe, l’idée de la bière était excellente mais il voulait aussi prendre le temps de l’emmener faire le tour du centre-ville et lui montrer les bons plans qu’on pouvait y trouver. Mais déjà, ils étaient arrivés au bar et prirent place en terrasse, non sans avoir salué le patron qu’Aiden connaissait bien. Il lui présenta Misha comme étant son amie, sans trop se préoccuper de ce que pourrait en penser la jeune femme et ils se retrouvèrent en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire confortablement installés avec deux bières posées sur la table. Le jeune homme savait que c’était le bon moment pour continuer son interrogatoire mais ne savait pas trop par où commencer. « Tu emménages seule ? » Demanda-t-il finalement sans la moindre arrière pensé, ne se doutant pas que sa question pourrait être mal interprétée par la jeune femme, il était peut-être un peu trop innocent par moments.

Lorsque Misha trinqua, le jeune homme ne put retenir un sourire, amusé par l’étrange situation qu’il avait provoqué en adressant la parole à cette jeune femme dans le bus. Il n’avait pas imaginé se retrouver ici après une telle rencontre et avec une aussi grande envie de découvrir la personne qui lui faisait face, mais pourtant c’était le cas à présent. Son interlocutrice semblait particulièrement attachante et il se sentait glisser doucement alors qu’il était du genre réfléchi et très rationnel, il ne faisait plus attention à ce qu’il disait et à ce qu’il faisait, tout devenait fluide et non contrôlé, ce qui, en temps normal, l’aurait probablement déstabilisé mais qui semblait parfaitement naturel dans une telle situation. « Non, j’élève mon fils tout seul. » Répondit Aiden en restant un peu évasif, de peur de lui donner envie de fuir s’il rentrait dans les détails. « Tu as beaucoup de courage de prendre ce nouveau départ par tes propres moyens, tu as l’air très jeune… » Il n’avait aucune envie d’être indiscret mais il était vrai que Misha n’avait pas l’air d’avoir plus de vingt-cinq ans, c’était un peu tôt pour prendre son envol, non pas qu’il était impensable d’avoir une certaine autonomie à cet âge-là, bien au contraire, mais avoir des proches à proximité sur lesquels compter semblaient être encore primordial. « Si je puis me permettre, ça n’est pas trop dur d’être loin de tes proches ? Je veux dire, il n’y a personne pour t’aider ici, n’est-ce pas ? » Il était intéressant de savoir quel était l’état d’esprit de la jeune femme vis-à-vis de ce déménagement, il avait vraiment envie d’en savoir plus sur elle.

Visiblement, il n’était pas le seul à faire preuve de curiosité puisque Misha posait déjà nettement plus de questions que lors de leur dernière rencontre dans le bus ce qui n’était pas pour lui déplaire. Il n’avait pas franchement de tabous et malgré l’adolescence un peu difficile qu’il avait vécu, et ne croyait pas franchement qu’il allait devoir dissimuler la moindre information à la jeune femme. Il n’avait pas honte de son passé, il était même plutôt fier d’avoir réussi à rebondir à s’en sortir. « En fait, j’ai toujours voulu faire des études, mais je n’en ai jamais eu les moyens, j’ai été engagé dans l’armée pendant pas mal de temps et je suis parti en Europe pour trouver des petits boulots avant de réussir à retrouver un emploi stable et un salaire assez élevé pour pouvoir prendre des cours du soir. Je pense que Connor m’a donné aussi une plus grande motivation, je voulais qu’il ne manque de rien. » Aiden avait été totalement sincère, mais avait raconté une partie de son histoire sur le ton de la conversation, comme si ça n’avait pas vraiment d’importance. Il préférait qu’on prenne ce récit comme quelque chose de banal, et en retour, il espérait en savoir plus sur la jeune femme. « Et toi ? Pourquoi avoir choisir la profession de serveuse ? Tu aimes vivre la nuit ? » Beaucoup de serveurs fréquentaient le monde de la nuit et considérant l’âge probable de Misha, il n’aurait pas été étonnant que son choix soit motivé par ce genre de choses. « Tu sais, tes questions ne me dérangent pas du tout, je n’ai rien à cacher. Et si tu veux vraiment tout savoir, j’ai vingt-huit ans, je n’ai pas franchement de film préféré, je ne suis pas forcément fan de la bière à l’origine, mais lorsque je suis en bonne compagnie, je la trouve meilleure, par conséquent, celle-ci est excellente. » Le jeune homme se détendait et devenait plus avenant avec Misha, il n’avait pas franchement d’arrière-pensée en prononçant ces paroles, si ce n’était l’envie de la mettre à l’aise et de faire de cette rencontre une potentielle amitié.

La jeune femme avait eu l’air perdue en débitant ses questions comme si tout ce qu’elle faisait était incroyablement déplacée et Aiden tenait absolument à rectifier immédiatement la situation, elle se posait trop de questions et semblait craindre en permanence d’être à côté de la plaque. Elle n’avait vraiment pas à se poser ce style de question avec lui, le jeune papa aimait la simplicité et celle de la jeune femme le faisait fondre sans même qu’il s’en rende compte. Il trouvait génial d’avoir enfin en face de lui une femme qui ne respirait pas l’hypocrisie, qui rougissait, montrait ses émotions et semblait parfois déstabilisée, elle était une bouffée d’air frais qu’il n’avait pas envie de laisser partir. « Ne t’inquiètes surtout pas, je suis loin d’avoir envie de partir, bien au contraire. N’aies pas peur de me poser des questions, ça ne me dérange pas du tout d’y répondre, en plus ça m’autorise à t’en poser en retour, c’est bénéfique pour moi. » Il plaisantait, mais à moitié seulement, il était de nature curieux et n’avait pas envie d’en apprendre toujours plus, d’ailleurs, la jeune femme venait de lui tendre une perche qu’il allait saisir au vol, sans la moindre gêne. « Qu’est-ce que tu veux dire par-là ? Pourquoi tu n’as pas l’habitude de faire ce qu’on est en train de faire ? » Demanda-t-il en reprenant ses propres mots. « Je ne te trouve pas bizarre, tu es plutôt touchante. » Autant être honnête puisqu’elle venait de l’être et cet aveux semblait être difficile pour elle. Restait à savoir si elle réussirait à reprendre le dessus avec le temps.

Ce n’était pas faute d’essayer mais Aiden avait du mal à vraiment cerner qui était Misha. Non pas qu’elle se comporte comme une jeune fille mystérieuse et discrète depuis leur première rencontre, elle était même tout le contraire, souriante, enthousiaste, assez bavarde pour ne pas qu’il s’ennuie sans pour autant l’être trop. Cependant, il y avait quand même certains détails qu’il ne parvenait pas tout à fait à analyser. La solitude dans laquelle elle avait souhaité se plonger sans qu’il puisse véritablement en comprendre la raison, ses réponses un peu vague sur le sujet qui laissait entrevoir une expérience douloureuse malgré un air enjoué toujours très présent chez la jeune fille. Qui plus était, Aiden tentait de ne pas trop la fixer du regard, ça ne la mettrait pas du tout à l’aise et il ne voulait pas passer pour un psychopathe. « Je vois, tu es courageuse alors, c’est une qualité qui doit t’être utile dans la vie de tous les jours. » Seule dans une nouvelle ville à vingt-deux ou vingt-quatre ans, ça lui paraissait un peu surréaliste. C’était l’âge où on se reposait encore un peu sur sa famille, ses amis, où on commençait peut-être une vie de couple, un nouveau travaille, où on finissait ses études. Il avait du mal à imaginer qu’elle puisse vivre seule ce moment charnière. Bien sûr, elle semblait être quelqu’un de posé, avec une orientation professionnelle qui lui plaisait et donc certainement assez de sous pour s’en sortir seule sans trop de difficultés. Mais quand même, lui aussi s’assumait seul à cet âge-là, sauf qu’il n’était pas non plus coupé du reste du monde et à bien y réfléchir, il ne savait pas comment il s’en serait sorti sans les épaules sur lesquelles il avait eu parfois le besoin de s’appuyer. « J’aime beaucoup la description que tu fais de ton métier. » Plaisanta-t-il en l’entendant parler de son côté dragueur. Il en était persuadé, la jeune femme devait faire des ravages, elle était vraiment sublime, pas étonnant qu’elle aime son métier si le succès rencontré était bien celui qu’il imaginait. « Si tu aimes ce que tu fais, c’est le principal. On a pas toujours besoin de faire des études ou des formations pour trouver un domaine qui nous plait et s’y sentir à l’aise. » Il était convaincu par ses propos, ne comprenant pas le jugement hâtif de certaines personnes concernant le niveau d’étude de leurs interlocuteurs. Tout le monde n’avait pas besoin d’être allé à l’école pendant vingt-huit ans pour s’épanouir dans la vie. « Tu as voyagé un peu ? » Elle disait avoir eu envie de bouger et il ne voyait pas comment répondre à ce besoin sans partir à la découverte du monde, en ayant traversé l’Europe et adoré cette expérience, il aimait beaucoup entendre parler des expériences d’autres personnes également.

La conversation prit une tournure relativement inattendue. Il avait simplement posé une question qu’il jugeait relativement banale, répondant à ce qu’elle venait d’admettre, sans penser que ça pourrait la déstabiliser à ce point. Et pourtant, il voyait bien que Misha avait hésité à prendre la parole, considérant certainement qu’il n’était pas la personne la mieux placée à qui se confier. Aiden ne s’en vexait pas, ils se connaissaient depuis quelques jours à peine et en était seulement à leur deuxième rencontre, rien ne l’obligeait à se confier à lui, bien au contraire et il ne voulait pas la forcer à parler de sujets qu’elle aurait préféré ne pas aborder. Mais il devait bien reconnaitre que les paroles de la jeune femme le laissèrent sur sa faim. Elle venait juste de commencer à se dévoiler un peu et ça devait déjà s’arrêter. Dommage. D’un autre côté, il n’en avait pas non plus beaucoup dit sur lui, sans doute par pudeur mais aussi par crainte qu’elle le trouve bizarre. Dans ce genre de relation, c’était un peu donnant, donnant et Misha avait l’air d’être le genre de fille qui peinait à parler d’elle et de sa vie, alors il ne pouvait sûrement pas lui demander de faire un pas en avant supplémentaire dès aujourd’hui. Ils avaient beaucoup de temps pour ça. « Je suis très flatté. » Se contenta-t-il de dire en terminant sa bière dont il avait pris quelques gorgées tout au long de leur conversation. Et il ne mentait pas en prononçant ces quelques mots. Il trouvait étonnant que Misha ait choisi de lui ouvrir son cœur de cette manière alors qu’ils se connaissaient à peine mais il était plus que ravi qu’elle l’ait fait. Bien sûr, il se demandait ce que la jeune femme avait pu vivre pour être aussi méfiante rationnellement parlant. Il se doutait qu’elle avait sûrement souffert pour voir les choses de cette façon et c’est pour cette raison qu’il n’insista pas, se levant à sa suite lorsqu’elle lui proposa de partir découvrir la ville. Il était grand temps de jouer les guides touristiques et si ça pouvait détendre la jeune fille, il n’était absolument pas contre. « Tout à fait. » Répondit-il avec beaucoup d’enthousiasme. « Je suis certain que tu connais déjà un peu le centre-ville. Tu as vu le cinéma, il n’est pas immense mais les films à l’affiche bougent régulièrement et les salles sont vraiment sympa, sinon il y a une boite de nuit dans le coin, il est un peu tôt pour ça, mais au moins tu sauras où elle se trouve et le centre commercial est immense. » Tout en parlant, le jeune homme avait repris la direction du centre pour pouvoir lui montrer tous les endroits utiles de la ville. Certes, il n’était pas le meilleur guide qu’elle pourrait trouver, mais il faisait des efforts pour être capable de lui montrer tout ça sans avoir l’air totalement perdu. Etre en présence d’une aussi jolie femme un peu perdue n’était pas donné à tout le monde et il ne savait pas trop pourquoi, mais il avait envie de l’aider et de lui permettre de faire sa place dans cette ville qui vivait à deux cent à l’heure.