Aujourd'hui, comme chaque jour de la semaine, était une journée plutôt tranquille au Madisons Grill ; aussi Skyler avait-il laissé son équipe travailler sans sa supervision peu avant treize heures afin de s'occuper de paperasse en tout genre et autre comptabilité. Il n'aimait pas vraiment faire ça, pas du tout même. En commençant à travailler au Madisons, des années plus tôt, il avait espéré pouvoir s'adonner de tout son soul à sa passion, la cuisine. Lorsque son ancien patron et précédent propriétaire du restaurant avait décidé de prendre sa retraite et de tirer un trait sur cette partie-là de sa vie, Skyler avait été évidemment très heureux d'être choisi pour lui succéder. C'était bien après qu'il avait réalisé que ça signifiait également s'occuper de toute la gestion administrative de l'établissement. Il n'était pas rare qu'une ou deux serveuses, parmi les plus anciennes, lui viennent en aide lorsqu'il ne pouvait quitter la cuisine et s'occupent des comptes à sa place. Il leur faisait entièrement confiance, comme au reste des employés. Après tout, certains travaillaient ici depuis bien plus longtemps que lui. Il était donc au beau milieu des comptes lorsque Jodie, l'une de ses plus proches collaboratrices, passa la tête dans l'entrebâillement de la porte de son bureau juste après avoir frappé. « Il y a une jeune fille ici qui cherche du boulot, fit-elle, toujours souriante, alors je te l'amène. Sois gentil, hein ! » Amusé, Skyler la regarda disparaître pour laisser place à une jeune fille, sans doute pas plus vieille que sa petite sœur, Charlotte. « Bonjour, lança-t-il, je t'en prie, assieds-toi » Ces derniers temps, ils n'embauchaient plus, plus à plein temps en tout cas. Tout ce qu'il pourrait donc offrir à cette môme, c'était peut-être deux ou trois soirs par semaine, en salle ou à la plonge selon ce dont elle était capable.

Elles étaient nombreuses, les filles qui lui ressemblaient et qui défilaient dans ce bureau, battant des cils et souriant avec une fausse naïveté pour obtenir un boulot. Et toutes ces filles repartaient généralement bredouilles. Si on ne manquait pas de mains au Madisons Grill, les paies n'arrivaient, elles, pas toujours à temps. Il y avait des mois un peu difficiles, comme partout, mais la patience et la loyauté des employés rendaient ces périodes moins compliqués. Skyler n'aimait pas particulièrement ces périodes mais il les supportait, comme les autres, soutenu par son équipe dont il avait pas la charge. Pas seulement moralement mais aussi financièrement. Certaines serveuses élevaient seules un ou deux enfants, parfois des mômes en bas âge. Alors s'il devait refuser les CV de quelques minettes au sourire enjôleur pour aider ces employés-là, souvent des amis de longues dates, à subvenir à leurs besoins, Skyler n'hésitait pas. Ce n'était jamais bien agréable de devoir dire non à de charmantes jeunes filles mais il avait ses priorités comme tout un chacun. « Merci de me recevoir, fit la jeune fille d'un ton rien de moins que respectueux, j'espère ne pas vous déranger au moins.. » Skyler secoua la tête en une réponse négative, attendant la suite dont il connaissait déjà la teneur. « En réalité, si je suis venue vous voir, c'est parce que je viens d'arriver en ville et que.. » Elle s'interrompit généralement, cherchant peut-être ses mots. Le cuisinier en profita pour l'observer un peu plus attentivement. Il n'était pas étonnant que son visage lui soit donc étranger si elle venait d'arriver en ville. Que des jeunes s'installent, c'était très bien. White Oak comptait beaucoup de vieilles familles de la région et, au fond, tout le monde se connaissait plus ou moins ; aussi était-il sympathique de voir de nouvelles têtes. « J'aimerais savoir si vous n'aviez pas besoin de quelqu'un pour vous aider ici » reprit-elle avec un sourire. Et voilà. « Tu peux me tutoyer » répliqua-t-il simplement, lui rendant son sourire. Un peu inutile comme réflexion cependant, s'il ne comptait pas l'embaucher. « Je ne peux te proposer que des extras, de temps en temps, continua-t-il, en salle ou à la plonge, selon ce que tu préfères, mais c'est tout ce que j'ai à offrir pour le moment » Les mots c'est la crise lui brûlaient les lèvres mais c'était un discours de vieux con et il n'avait que vingt-sept ans. Le restaurant connaissait une période un peu compliquée, voilà tout. Ça arrivait à tout le monde après tout.

La fille sembla se détendre un peu lorsqu'il lui assura qu'elle pouvait le tutoyer. Après tout, c'était l'usage ici. La seule personne que Skyler ait jamais vouvoyé au Madison était l'ancien propriétaire, monsieur Hoover. Ce type-là impressionnait, il fallait l'admettre, mais c'était un homme au grand cœur. Il avait été longtemps l'âme du restaurant ; on comprenait, en le voyant, le caractère familial et chaleureux de l'endroit. Il avait façonné l'établissement selon son bon vouloir et c'était cette poigne de fer ainsi que cette grande générosité qui avaient fait la renommé du restaurant. Skyler s'efforçait donc de perpétuer la tradition en cultivant la convivialité et la bonne entente, tant avec les clients qu'entre les employés, aussi bien avec les anciens que les nouveaux. « Oh, ça m'ira très bien ! lança-t-elle, très enthousiaste une fois qu'il eut parlé du seul poste qu'il était en mesure de lui offrir. Ce sera parfait, je commence quand ? » Skyler sourit devant un si bel esprit, ravi de constater qu'elle était motivée. « Désolée » ajouta-t-elle ensuite, sans doute un peu gênée par sa démonstration de joie. Cette fois, il éclata de rire. Elle lui était sympathique, cette petite. « J'aurai besoin de quelques renseignements d'abord, fit-il, tout sourire, ton nom, par exemple, et ton adresse » Il extirpa de dessous un tas de paperasse sans grand intérêt un répertoire et un stylo, puis releva les yeux dans sa direction. « Oh, et à propos, je m'appelle Skyler » précisa-t-il, en lui tendant une main.

Il était évidemment que cette fille débordait de joie, d'enthousiasme. C'était excellent, ça, et de nouveau, Skyler ne put s'empêcher de lui rendre ce sourire si large qu'elle affichait. « Oh désolée..., s'empressa-t-elle de dire lorsqu'il lui fit remarquer qu'il n'avait toujours ni son nom, ni son adresse. Callie... Calypso Weaver » Calypso, joli prénom, peu banal. Effectivement, en plus de n'avoir jamais vu son visage auparavant, il n'avait jamais entendu parler d'une famille Weaver à White Oak. Après tout, c'était sans doute normal puisqu'elle avait dit être nouvelle en ville. « Je vis au-dessus de l'atelier de Dayton pour le moment, en dehors de la ville, continua-t-elle tandis que, consciencieux, il notait chacune des informations qu'elle lui fournissait. Vo...tu vois où c'est ? Je n'ai aucune idée de l'adresse exacte » Il hocha la tête, la mine rassurante. Ce n'était que la routine, après tout il ne passerait pas chez elle pour la réveiller et l'emmener au boulot. Elle avait beau être jeune, il était certain que c'était une grande fille et qu'elle savait très bien se débrouiller seule. « Parfait » fit simplement Skyler en rebouchant son stylo. Il la considéra un instant avant de lui offrir une main tendue, façon symbolique de sceller l'entretien. « Alors pourquoi ne viendrais-tu pas faire un tour ce soir, histoire de voir comment l'équipe travaille ? proposa-t-il, avec un sourire franc. Vers dix-neuf heures, ça te conviendrait ? » précisa le patron du Madison Grills, après un coup d’œil à l'agenda du restaurant. Ils n'avaient que peu de réservations prévues pour le soir-même mais, au fond, ce n'était pas étonnant. Les soirs de semaine étaient rarement des occasions de voir la salle remplie. Ce serait l'occasion pour la dénommée Callie de se faire quelque peu à l'ambiance des lieux et de se familiariser avec le reste de l'équipe.

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