Ce dîner était une mauvaise idée, une très, très, très mauvaise idée. Depuis qu'Amy était partie, il y avait de cela trois ans, Skyler évitait à tout prix de se trouver seul trop longtemps en compagnie de Jamie Deschannel. Ils se connaissaient depuis un bail et d'autant qu'il s'en souvienne, elle lui avait toujours fait les yeux doux, même alors qu'il était parfaitement heureux aux côtés de son ex-compagne. Il l'avait remarquée au lycée et avait continué à l'observer du coin de l’œil. C'était stupide, tout à fait débile, surtout lorsqu'Amelia était encore là. Puis elle était partie et Jamie était restée, Jamie était toujours là et petit à petit, Jamie avait pris de l'importance. Oh, ce n'était pas flagrant, seulement c'était avec elle qu'il lui arrivait de prendre un café de temps à autre, c'était à elle qu'il envoyait un texto en sortant du boulot, même s'il était une heure du matin. C'était donc elle qu'il avait fini par inviter au restaurant. Pour quelqu'un qui s'était toujours dit mal à l'aise face aux yeux de biche de Jamie, Skyler avait été plutôt empressé pour lui parler de cette soirée. Le pire, dans tout ça, c'est qu'elle n'avait pas réellement accepté, ni même refusé. Elle avait simplement laissé entendre qu'elle y réfléchirait. Y réfléchir. For fuck's sake, it felt like high school all over again. She was being immature but.. he liked it. Dans quel pétrin s'était-il encore fourré, bon sang ? Elle n'avait même pas dit clairement oui mais il était là, devant ce foutu Madisons Grill, son propre restaurant. Oh oui, c'était une mauvaise idée, une très mauvaise idée. Quelque chose lui disait qu'elle ne se pointerait pas. Peu importait, il passait déjà ses journées et une bonne partie de ses nuits ici. Si elle ne venait pas, eh bien, au diable sa journée de congé, il finirait sa soirée en cuisine. Ses employés ne poseraient pas de question. Depuis qu'il avait repris le Madisons, décision qui avait ravi à peu près tout le monde, il y régnait une excellente ambiance, autant en salle qu'en cuisine. La plupart des gens qui travaillaient ici étaient des amis ; ils s'interrogeraient peut-être mais ne diraient rien, tirant leurs propres conclusions. « Well, well, look who decided to make an appearance when he has the day off » lança Jodie, l'une des serveuses, de quinze ans l'aînée de Skyler. Elle travaillait ici depuis bien longtemps, bien avant que Jones n'entre comme apprenti, et l'avait toujours considéré comme son fils de substitution. Jodie vivait seule avec deux ou trois chats ; le Madisons Grill n'était pas uniquement son job, c'était à peu près toute sa vie. Ses collègues étaient pour elle comme une vraie famille. Elle l'embrassa donc sur la joue, comme à son habitude, avant d'ébouriffer ses cheveux blonds. « Can't spend a day away from here, workaholic ? ricana-t-elle avant de reprendre son sérieux : what can i do for you ? Wanna eat here ? » C'était pour ça qu'il appréciait Jodie, elle était toujours prête à aider et comprenait généralement les besoins des gens en un claquement de doigts. Il jeta un regard aux alentours, vérifiant qu'ils n'étaient à portée d'oreilles de personne. En fait, la salle n'était pas bien pleine ce soir mais après tout, il était encore tôt. Une fois qu'il se fut assuré qu'on ne pouvait pas les épier, Skyler reporta son attention sur sa collègue : « i may or may not have a date tonight, souffla-t-il, and it'd be great if you could give me our best table » Le visage de la serveuse s'illumina d'un sourire fier. « I knew you would jump in the dating pool again, sooner or later ! s'exclama-t-elle joyeusement en l'entraînant par le bras. Come on, Casanova, i have the perfect table for you ! » Skyler se laissa donc guider dans son propre restaurant, adressant un sourire à chaque tête qu'il connaissait de près ou de loin. White Oak Station était une petite ville ; tout le monde se connaissait plus ou moins. « Who's the lucky girl ? » s'enquit la serveuse, une fois son client installé. Le cuisinier dût faire un effort pour ne pas lever les yeux au ciel ; oui, on était dans une petite ville et même si les gens restaient polis, ils résistaient rarement à faire preuve de curiosité. « It's Jamie Deschannel » lâcha-t-il finalement, avec autant de nonchalance que possible. La bonne humeur qui se lisait sur le visage de Jodie disparut au profit d'une petite moue. Oui, oui, oui, il savait que ça n'était probablement pas une bonne idée de l'avoir invitée à dîner. Il le savait, bordel, nul besoin de le lui rappeler. « Well, i hope you know what you're doing Skyler » lui dit-elle à voix basse avant de retourner à son poste, à l'entrée, où elle devait accueillir les clients. A vrai dire, non, il ne savait pas ce qu'il faisait. Jamie était une amie ; mieux valait éviter de tout foutre en l'air mais.. mais il avait eu envie de l'inviter à dîner. Il en avait eu envie. Ce n'était pas une bonne idée et ça pouvait éventuellement mal finir mais il en avait eu envie. Il avait vingt-sept ans, bordel. Ce n'était pas encore l'âge d'être raisonnable. D'autant que raisonnable, il l'avait été bien trop tôt, pour le bien de Chuck, sa sœur, et des autres lorsque ses parents étaient décédés. Il était temps qu'il profite un peu de sa jeunesse.

Il t'avait invité. Tu ne savais pas vraiment pourquoi, mais c'était un fait: il t'avait invité. Devant ton miroir, tu prends tout ton temps pour te maquiller. Nul besoin de se presser. Comme disait si bien ta grand-mère nous ne sommes jamais en retard, c'est les autres qui sont en avance. Autant, dans le milieu du travail, tu étais connue pour ta ponctualité, autant lorsqu'il s'agissait d'un rencard ... Rencard ? Tu fronces légèrement les sourcils. Rencard. Non, ce n'est rien d'un rencard, Jamie. Juste un repas entre amis. De bons amis. Après tout, tu connaissais Skyler depuis pas mal d'années maintenant, et vous étiez toujours restés amis. Et surtout depuis sa séparation. Tu acquisse d'un sourire. De simples amis. Non pas que cela te dérangerait, qu'il y est plus. Bien au contraire. Skyler était jeune, beau et taillé comme un dieu mais ... Jamie, come on ! tu te murmures intérieurement. He's just a friend. C'était surement devenue une habitude. Une foutue habitude, même. Alors que toutes les femmes normales envisagées une amitié et plus si affinités, tu préférais toujours penser aux affinités d'abord. Pourquoi perdre son temps, n'est-ce pas ? Tu étais,- comment ils appellent ça, déjà ? Ah oui, une croqueuse d'hommes. Mais pour toi, ce n'était rien de méchant. La méchanceté, ce n'était vraiment pas ton fort. Tout ce que tu as toujours voulu, c'est profiter de ta jeunesse tant qu'elle est encore à toi, car tu as toujours su qu'elle périrait bien vite, laissant place à une vie remplie de soucis et de dettes. Alors autant en profiter jeune. Tu jettes un coup d’œil à ton téléphone portable. 6:56. Votre rendez-vous- pardon, repas d'amis- étant à sept heures, tu sais que tu arriveras aux environs de sept heures et quart. Perfect timing. Let's go now. Tu appliques une touche de rouge sur tes lèvres avant d'attraper ton sac, tes clés et de disparaître en direction du Madisons Grill.

7:13, tu te gares devant le restaurant, un sourire aux lèvres. Qui diable a dit que tu n'étais pas à l'heure pour tes rendez-vous ? Tu es à l'heure. Simplement pas à l'heure donnée par le garçon. Un dernier regard vers le rétroviseur pour vérifier que tu ne t'es pas préparée pour rien, et tu sors de ta voiture. Tu avais comprit, depuis maintenant quelques années, que ton atout majeur était ton physique. Du moins, lorsqu'il n'était pas caché par des cheveux sans coupe et des vêtements qui datent surement des années '50. Lorsqu'on a la chance de mesurer un mètre soixante, les jupes en dessous du genoux sont interdites. Et ça, tu l'avais comprit. Tu lances un regard vers le restaurant. He must be inside. penses-tu quand tu t’aperçois que le beau Skyler n'est pas devant le Madisons. Il ne pouvait être qu'à l'intérieur. Jamais quelqu'un n'avait osé ne pas venir à un rendez-vous. Et puisque tu avais déjà treize minutes de retard, il était peu probable que ce dernier ne soit pas encore arrivé. Toujours un petit sourire sur les lèvres, tu entres dans le restaurant. Tu étais déjà venue ici, pour voir Skyler ou juste pour déjeuner, alors tu savais très bien à quoi t'attendre. Dans un coin, tu aperçois l'homme qui t'a invité ce soir, et cela te fait sourire de plus belle. May I help you ? Tu sursautes légèrement. Damn, you freaking scared me ! Jures-tu avant de te retourner vers l'employer. Pour ne pas paraître désagréable, tu souris à la femme. Un peu plus âgée que toi, tu l'avais déjà vu au Madisons. Elle y travaillait depuis... au moins toute sa vie. Sorry, reprends-tu, No, I don't need anything. My date is waiting for me. Date. Mais après tout, comment l'appeler ? La serveuse te sourit légèrement, et puis finis par s'éloigner. Prenant une grande inspiration, tu te décides à rejoindre Skyler. Why, hello there. dis-tu tout sourire alors que tu avances calmement vers la table où se trouve ton ami. Sorry, I'm quite late. Désolée, Jamie, vraiment ? Tu fais un nouveau sourire lorsque tu arrives tout près de la table, soulagée qu'il soit là, et angoissée de ne pas déjà savoir comment se finira la soirée.

Lorsque la porte s'était ouverte, quelques minutes après que Smash, un serveur dont, à la réflexion, il ne connaissait que le surnom, lui ait apporté un verre de vin — du rouge de Bourgogne, un excellent cru d'ailleurs — Jones eut du mal à réaliser que c'était bien Jamie Deschannel qui était entrée. Pour tout dire, après dix minutes à attendre, assis à la meilleure table de son propre restaurant, il avait fini par penser qu'elle ne viendrait pas. Ce n'était pas plus mal, elle pourrait prétendre avoir eu un empêchement et lui dirait que, de toute manière, il y avait eu du monde et qu'il avait été contraint d'aller donner un coup de main en cuisine. Moins de pression, aucune gêne, pas de problème entre eux. Ce ne serait pas plus mal. Mais non, elle était là, bien là, à discuter avec Jodie à l'entrée — ou plutôt à engueuler Jodie, à la mine qu'affichait la serveuse d'âge mûr. Détournant les yeux, Skyler ne put retenir un sourire. Il ignorait de quoi il était question puisque les voix lui parvenaient un peu étouffées mais il reconnaissait bien là son amie. Portant son verre de vin à ses lèvres, il but un peu en la regardant avancer. Nul besoin de se demander pourquoi elle avait tant de succès auprès de la gent masculine, elle était superbe. Pas uniquement ce soir, non. Jamie était toujours coquette, portant son sourire avec une élégance rare. « Hello there, lança-t-elle à mi-chemin, sorry, i'm quite late » ajouta-t-elle en marchant vers lui. No shit Sherlock, songea-t-il, amusé. Il se leva pour l'accueillir et, une main sur son épaule, se pencha pour effleurer sa joue de ses lèvres. C'était un geste dont il avait l'habitude, un geste qui était entré dans une certaine routine chaque fois qu'ils se voyaient ; alors pourquoi cette simple bise semblait-elle plus lourde de sens ce soir ? Avec un bref sourire, Skyler reporta son attention sur Smash, le serveur, qui attendait non loin de là, et lui fit signe d'apporter les menus. « Don't worry, dit-il à la jeune femme, you're here now, that's what matters » Mh, oui. Evidemment, il n'allait pas lui dire qu'il avait fini par penser — pire, espérer — qu'elle ne vienne pas. Parce qu'au fond, ce serait plus simple, plus facile. Ils auraient encore pu rebrousser chemin et oublier cette invitation, oublier ce dîner. Mais elle était là. Alors autant profiter de cette soirée et laisser.. well, laisser les choses se faire. Gentleman, il écarta légèrement la chaise face à la sienne pour qu'elle puisse prendre place. « Please, take a sit » fit-il, souriant. Puis il regagna son propre siège. Le serveur ne perdit pas une seconde et leur apporta deux menus. « Thanks Smash » souffla Jones à son employé avant de jeter un regard avenant à son amie. Il allait sans dire que ce soir, il s'occuperait de tout. Y compris de l'addition.