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Au loin, on pouvait apercevoir une tête blonde surplombant un corps mince, vêtu d'une robe qui avait des allures estivales. Le thermomètre atteignait tout juste les vingt degrés, mais elle avait malgré tout décidé d’exhiber ses gambettes. Après tout, à White Oak Station on ne pouvait pas prétendre à des grosses chaleurs même au plein cœur de l'été, et elle n'avait pas vraiment envie d'attendre la fin du mois de juillet, tout ça pour gagner quatre pauvres degrés. Une de ses amies, entre autres personnes, lui avait posé la célèbre mais énervante question Tu n'as pas froid, comme ça ? à laquelle elle avait répondu par un simple Non. L'amie avait renchéri avec un Mais tu n'as pas de collants ?, ce à quoi elle avait une nouvelle fois répondu par la négative. C'était quoi ses manières de vouloir à tout prix être officiellement en été pour sortir les robes au-dessus du genou ? Elle avait bien le droit de s'habiller comme elle le sentait, non ? Il faisait un grand soleil, un beau ciel bleu, elle se sentait heureuse, et sa petite robe à fleurs rose orangé correspondait à merveille au temps qu'il faisait ainsi qu'à son état d'esprit. Elle portait même des lunettes de soleil, des Rayban que ses parents lui avaient offertes pour son anniversaire ; même si ça, par contre, était plus pour le style qu'autre chose, le soleil n'étant pas si éblouissant que ça.

Quand on se rapprochait davantage, on s'apercevait que la tête blonde était en réalité Nina Plae. Étudiante en première année de mathématiques appliquées, elle avait fini les cours à midi et demi, avait ensuite mangé avec des gens de sa promotion - pas ses amies habituelles, pour une fois - et avait discuté avec eux jusqu'aux alentours de quatorze heure trente, moment où les uns étaient repartis en cours, les autres étaient rentrés chez eux, et elle était venue ici, sur la place Manning où ils s'étaient donnés rendez-vous, avec Ashton. La blonde tapotait nerveusement du pied, sa bottine camel tapant à répétition sur le pavé. Le jeune homme n'était pas en retard, c'était elle qui avait de l'avance. Elle ne s'impatientait pas, mais elle redoutait légèrement l'entrevue. C'était la première qu'elle faisait ça. Avoir des répétitions. Ashton était venue lui parler l'autre soir, alors qu'elle buvait un verre à l'Old Pub, seule l'espace de quelques minutes pendant qu'une de ses amies était aux toilettes et que l'autre était dehors, au téléphone avec son petit ami. Ils avaient parlé de longues minutes et, de fil en en aiguilles, Nina en était venue à lui avouer qu'elle chantait, ici à l'Old Pub. Elle ne le connaissait ni d'Eve ni d'Adam et pourtant elle lui confiait cela, alors que même ses amies ici présentes n'étaient pas au courant - ce qui était en soi prodigieux, étant donné que le serveur avait mentionné plusieurs fois les représentations de Nina, certes indirectement mais tout de même, alors que les amies étaient à côté et capable d'entendre. La blonde avait déjà repéré le jeune homme auparavant, qui lui aussi se produisait au bar. Elle avait adoré la façon dont il jouait de la guitare, et elle avait appris au cours de leur discussion qu'en plus de ça, il faisait du piano. Le mojito qu'elle avait ingurgité aidant sûrement, elle avait osé lui demander s'il n'aurait pas envie de l'accompagner avec l'un ou l'autre des instruments qu'il jouait, parce que celui qui l'accompagnait jusque là partait dans un peu moins de deux semaines et qu'elle ne se voyait pas jouer a capella. En plus de ça, son musicien actuel n'était pas très loquace et n'en faisait un peu qu'à sa tête, concernant la composition de la musique. Il n'y avait par ailleurs pas la moindre proximité entre les deux et, même si Nina s'en moquait un peu parce qu'elle chantait avant tout pour elle, elle trouvait ça légèrement dommage. À sa grande surprise, Ashton avait accepté aussitôt. Ils s'étaient donc donnés rendez-vous aujourd'hui, sur cette belle place de la rue commerçante, afin de commencer à voir comment leur petit duo allait fonctionner, dorénavant. « Oh ! » Nina se leva rapidement alors qu'elle apercevait la silhouette d'Ashton qui s'avançait en direction de la place. Ses lèvres s'étirèrent en un fin sourire, et elle marcha un peu pour le rejoindre. Elle avait toujours horreur d'attendre, immobile, qu'on la rejoigne. Elle ne savait jamais si elle devait regarder la personne qu'elle attendait, si elle devait commencer à lui faire signe, à lui parler, ou si elle devait regarder à ses pieds, faire mine de vérifier son téléphone. Au moins comme ça, la distance se réduisait plus rapidement vu qu'ils étaient deux à marcher, et le problème était vite réglé. Quand Nina fut à deux mètres du blond, elle se demanda s'il fallait qu'elle lui fasse un simple signe de tête ou bien la bise, et une fois arrivée à son niveau elle se vit le prendre dans les bras, comme si c'était un ami de longue date. Il fallait croire qu'elle se sentait bien avec lui, et ce n'était pas mauvais signe. Après tout, il allait être le premier à rentrer véritablement dans la petite bulle qu'elle s'était créée en chantant. Nina s'écarta de lui en souriant, avant de prendre la parole. « Tu vas bien ? » Elle baissa ensuite les yeux, pour voir s'il avait pris sa guitare avec lui. « Tu as emmené tout ton attirail ? J'espère que tu as un petit carnet avec toi, pour tout noter. » Nina pouffa légèrement, avant de tourner les talons pour aller s'asseoir de nouveau au bord de la fontaine. Ils seraient quand même mieux là-bas pour travailler.

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Ashton avait en effet pris sa guitare et, vu l'épaisseur de la housse, ce n'était sûrement pas une guitare électrique. Nina n'était pas particulièrement experte en instruments de musique, mais elle n'était pas non plus ignorante. Il n'y avait aucun raison, de toute façon, à ce qu'il ait pris une guitare électrique. Comment l'aurait-il branchée, au plein milieu de la place ? Il aurait pu emmener un amplificateur à piles, oui. Oui il aurait pu, mais il ne l'avait pas fait et c'était tant mieux pour Nina, qui préférait quand même le son d'une guitare acoustique. Elle en était là de ses réflexions quand le jeune homme lui retourna sa première question. Comment allait-elle ? À merveille, elle aussi. « Très bien, merci ! Comme presque toujours, d'ailleurs. » Elle ne cessa pas de sourire tout en se dirigeant vers la fontaine. Elle était d'humeur joyeuse la plupart du temps, c'était dans son caractère. Il lui arrivait d'avoir des petits coups de mou, comme tout le monde, mais elle préférait positiver et voir le verre à moitié plein plutôt qu'à moitié vide. Elle avait le sentiment qu'Ashton était plus ou moins dans le même état d'esprit qu'elle, et ça avait le don de la rassurer, étant donné qu'ils étaient partis pour travailler ensemble. Enfin, pour s'amuser ensemble, puisque Nina ne voyait pas ça comme une corvée. Le jour où elle se forcerait à écrire et à chanter serait le jour où elle arrêterait d'écrire et de chanter. Tout en s'asseyant sur le rebord en pierre de la fontaine, Nina se projeta dans l'avenir et se permit de rêver sur l'avenir de leur duo. Peut-être qu'ils s'entendraient parfaitement, qu'ils seraient dans une symbiose musicale parfaite, qu'ils passeraient leur temps entre rire et musique, qu'ils feraient fureur et qu'ils gagneraient peu à peu en popularité jusqu'à se produire au Music More, la salle de concert de White Oak Station, avant d'aller sur la scène des grandes villes canadiennes où ils seraient adulés par une horde de fans et - et aussi bien, cela ne passerait pas du tout et ils ne se produiraient même pas ensemble à l'Old Pub. Nina avait un peu trop tendance à se faire des plans sur la comète, à s'imaginer toutes sortes de choses, souvent improbables, souvent irréalisables. Mais, la vie appartient à ceux qui croient en leurs rêves, non ? De retour à la réalité, Nina tourna la tête vers Ashton qui avait repris la parole. Elle croisa une de ses jambes par-dessus l'autre et plaça ses mains sur sa cuisse, légèrement pensive. Elle répondit néanmoins rapidement, souriant de plus belle. « Oui, carrément, montre moi ce que tu as ! » Elle fit une légère pause, se rappelant qu'elle ne savait pas lire des partitions ; et peut-être avait-il tout en tête et n'avait rien écrit. « Enfin, fais moi écouter ce que tu as » reprit-elle, avant d'ajouter, « Je n'ai rien de particulier en tête, non. Si tu veux, au tout début je chantais a cappella, et je slamais plutôt que chantais réellement. » Elle se rappelait ses débuts comme si c'était hier. Elle n'arrivait pas à se dire que cela faisait déjà toute une année scolaire qu'elle chantait à l'Old Pub. Elle avait écrit ses textes sans jamais penser à la mélodie. Elle les écrivait pour elle après tout, pas à destination d'un quelconque public. Elle avait pourtant rapidement réalisé que cela ne lui plaisait pas vraiment, de parler ses textes. Elle voulait quelque chose de mélodieux, quelque chose de chanté. Elle s'était d'abord inspirée de musiques qu'elle connaissait, parfois même connues, et elle avait un peu tout mixé pour arriver à quelque chose qui lui plaisait, et surtout pour qu'on ne l'accuse pas de plagiat. Ses mélodies n'étaient néanmoins pas très variées, parce qu'elle avait du mal à en trouver une complètement différente à chaque chanson. Les spectateurs venaient principalement pour le texte, au final, et c'est ce qu'elle souhaitait avant tout. Mais réaliser des belles choses lui tenait quand même à cœur, et elle avait entreprit de trouver quelqu'un pour l'accompagner : ce pianiste qui n'en faisait qu'à sa tête. « Après ma phase slam je me suis mise à chantonner des mélodies un peu toutes pareilles, et puis est arrivée Ted. » Elle rigola légèrement en évoquant le nom. « Je te raconte pas. Il avait rien compris au deal, celui-là. » Elle fit un geste de la main, pour accentuer à quel point il était risible. « Donc non, je n'ai aucune idée, composer c'est pas vraiment mon domaine. Tout ce que je demande, c'est que ce que l'on fait, on le fasse à deux. » Elle se chargeait d'écrire les textes, lui se chargeait d'écrire la musique, mais il fallait qu'ils soient ensemble pour accorder les deux, au besoin changer une phrase, la raccourcir ou la rallonger, changer un accord ou un enchaînement de notes ; mais ce n'était en aucun cas à l'un de se coller sur ce que faisait l'autre. C'était une adaptation mutuelle. Chose que Ted n'avait pas compris du tout. Nina se décala, s'asseyant en biais afin d'être d'avantage tournée vers Ashton. « Je suis toute ouïe » lança-t-elle, papillonnant des paupières en rigolant. Elle avait hâte d'entendre ses compositions.

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Nina ne pouvait décidément pas cacher son soulagement et son petit sourire en témoignait. Comme Ashton l'avait si bien dit, ils étaient sur la même longueur d'onde. C'était vraiment, vraiment agréable. Elle se sentait bien avec lui, et elle sentait que leur duo allait donner quelque chose de beau. Elle sentait déjà une certaine complicité -mais peut-être s'inventait-elle des choses, encore une fois- et c'était relativement nouveau, pour elle. Bien sûr, Nina avait des amis - beaucoup d'amis. Elle n'était pas non plus le genre de personnes populaires, sociables, aimées de tous, mais qui au fond se sentent très seules et n'ont personne sur qui compter réellement. Non, Nina n'était pas comme ça, elle était populaire, oui, elle était aussi sociable et aimée de -presque- tous ; mais elle avait malgré tout de véritables amis. Ce n'était pas incompatible. Il y avait Aimée, tout d'abord, qui était sûrement la personne la plus vraie de toutes ces relations ; mais il y avait aussi son groupe d'amies, qui se suivaient depuis le lycée, à l'époque où elles étaient toutes à l'internat. Les relations qu'entretenaient Nina avec elles étaient toutes basées sur un gros mensonge, bien sûr, et elle y pensait régulièrement ; régulièrement, mais moins souvent qu'auparavant. Elle s'était faite à l'idée qu'elles ne découvriraient jamais la supercherie, supercherie qu'elle avait mise en place pour sa propre survie. Malgré tout ça, malgré ce mensonge, malgré le fait que son opinion diverge des leurs sur beaucoup de points, c'était les meilleures amies qu'elle avait. Il y avait aussi Richard et Edouard, deux jumeaux qui venaient de Québec, qui étudiaient les mathématiques, comme elle. Il y avait Neil aussi, bien sûr, malgré la différence d'âge. Il y avait aussi Paul, son ex-petit ami qui restait désormais son ami, un de ses plus proches ; et plus récemment May-Line, qu'elle avait rencontrée à la bibliothèque et avec qui elle s'entendait très bien. Oui, Nina avec des vrais amis, mais cela avait été rare qu'elle se sente aussi bien qu'elle se sentait avec Ashton dès le début. En y pensant, elle l'avait tout de suite apprécié, depuis le moment où il était venu s'asseoir à sa table. Après tout, elle lui avait très rapidement proposé de se mettre en duo, alors même qu'ils ne se connaissaient ni d’Ève, ni d'Adam. « De nombreux rendez-vous en perspective donc ! »  Nina rigola, releva la tête vers Ashton. « Tout à fait ! » Elle pouffa légèrement une nouvelle fois, se passant la main dans les cheveux. La perspective de voir le jeune homme régulièrement était loin de lui déplaire. En dehors du fait qu'ils se retrouveraient pour exercer leur passion respective, Nina ne pouvait pas nier qu'Ashton était mignon. Il avait ce petit je ne sais quoi à la fois attachant et bad boy, qui lui donnait un charme indéniable. « On va bien s'amuser ! » ajouta alors Nina, un petit sourire malicieux aux lèvres. Elle-même ne savait pas vraiment ce qu'elle entendait par là et, alors qu'Ashton commençait de jouer les accords auxquels il avait pensé, elle regretta d'avoir lancé ce sourire-là. Qu'allait-il penser d'elle ? Elle était bête. Oui, elle était bête d'avoir dit ça.

Nina pensait trop, beaucoup trop. Sortie du contexte -et même dans le contexte-, sa phrase n'avait rien de déplacé, ni même son sourire ; mais Nina ne pouvait pas s'empêcher de surpenser. Toujours. Alors qu'Ashton entamait ce qui lui semblait être un refrain, elle se surprit à penser qu'il avait des beaux yeux, avant de faire taire son esprit mentalement. Une chose qu'elle pouvait avouer en toute impunité, c'était qu'il jouait vraiment bien de la guitare et qu'il avait un don pour la composition. Elle aurait entendu cette musique à la radio que cela ne l'aurait pas étonnée. C'était à la fois doux et entraînant, c'était mélodieux, c'était actuel, c'était... c'était beau. Nina adorait, littéralement. Elle se surprit même à placer -dans sa tête- quelques paroles d'un de ses textes qui, elle trouvait, s'adaptaient plutôt bien aux accords qu'Ashton jouait. Une fois qu'il eut fini son morceau, une fois qu'il eut gratté la dernière note, Nina ne put se retenir de taper dans ses mains, comme une gamine toute contente de découvrir son nouveau cadeau d'anniversaire. « C'est génial ! » lança-t-elle, sincèrement enjouée. « J'adore. Non vraiment, ça n'a aucun rapport avec Ted. » Elle rigola légèrement. C'était presque un euphémisme. « J'aime beaucoup, c'est vraiment plaisant à écouter. Pour tout te dire, ça m'a même fait penser à un de mes textes, qui s'accorderait bien avec. » Nina baissa la voix sur cette deuxième portion de phrase. Elle savait ce qui s'ensuivrait, bien sûr. Et lequel, de texte ? Cela ne lui dérangerait pas de dire le titre, évidemment, mais cela ne s'arrêterait pas là. Il faudrait qu'elle se mette à chanter, tout du moins à le lire, et c'était ce qui l'effrayait. Ces peurs concernant son entente avec Ashton avait disparu mais, si celles concernant le fait qu'elle allait devoir chanter devant lui s'étaient effacées pendant quelques temps, elles revenaient à présent à vitesse grand V. Il allait bien falloir qu'elle se lance, pourtant. Après tout, dans un duo, une chanteuse qui ne chantait pas n'était pas très bien vue.

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Cette fois-ci, Nina essaya de ne pas en faire toute une montagne. Elle était une adolescente comme toutes les autres : elle n'était pas pré-pubère, elle avait passé l'âge de ça, mais ses hormones travaillaient à plein régime. Elle interprétait tous les regards, tous les mots, toutes les attentions que les garçons pouvaient avoir envers elle. Particulièrement ces dernières semaines, d'ailleurs. La faute au printemps, peut-être, mais surtout la faute au célibat. Cela faisait presque six mois qu'elle n'était plus en couple avec son précédent petit ami et le temps où elle profitait de sa solitude, de sa liberté et de son indépendance était terminé. Maintenant, elle était de nouveau prête à se lancer dans une relation, tout du moins à flirter et à avoir quelques histoires sans prise de tête, d'autant plus que plusieurs de ses amis étaient en couple et qu'elle avait du mal à ne pas les envier. Son radar à potentielle aventure était bel et bien enclenché et sonnait régulièrement. Nina avait cependant assez cogité durant les dix premières minutes de son rendez-vous avec Ashton pour tout le reste de l'après-midi, et se contenta de sourire quand il l'appela jolie demoiselle. Ce n'était rien, vraiment, mais cela ne pouvait que lui faire plaisir, surtout venant de quelqu'un qu'elle ne connaissait pas encore bien. Elle bougea alors, gênée, décroisant sa jambe avant de la recroiser, puis de la décroiser de nouveau et glisser ses mains sous ses fesses. Est-ce qu'elle avait les paroles sur elle ? Bien sûr qu'elle les avait. Elle avait tout pris, parce qu'il valait mieux être prévoyante. Elle avait le carnet où elle griffonnait ses esquisses de texte, ses bribes d'idées, le carnet où elle rédigeait tout au propre -elle préférait de loin que la version finale de ses textes soit écrite à la main et non imprimée à l'ordinateur-, un carnet complètement rempli, qui contenait des textes d'il y a quelques années (savait-on jamais), et enfin son carnet de bord où elle inscrivait quelle chanson elle avait chanté quel soir. Elle aimait bien varier et ne pas faire les mêmes à chaque fois, et cela lui permettait de s'y retrouver. Elle y inscrivait aussi ses impressions sur la soirée, et celles des spectateurs : s'ils avaient beaucoup applaudis, s'ils avaient semblé plus entraîné ou moins passionné. Nina finit par hocher la tête, pour toute réponse. Elle ne préférait pas chanter les paroles, mais elle ne pouvait tout simplement pas lui donner le papier comme ça. Que penserait-il d'elle, s'il n'entendait pas le son de sa voix chantée de toute l'après-midi ? C'était le but non, qu'ils s'entraînent et se découvrent l'un l'autre ? Ashton avait déjà fait sa part, c'était à elle maintenant. Pour cacher sa gêne, Nina attrapa son sac à main et farfouilla dedans, trop longtemps pour trouver une feuille dont elle savait précisément l'emplacement. Après une demi-minute, elle sortit une pochette cartonnée, rose pâle, d'où elle tira une feuille à carreaux. Elle fut rassurée de s'apercevoir qu'elle n'avait fait aucun petit dessin dessus, comme elle avait l'habitude de le faire, parce qu'ils étaient très niais et un peu moche, il fallait le dire, et Nina ne voulait pas qu'Ashton se moque d'elle ou pense qu'il avait à faire à une gamine.

Ashton reprit la parole, et cela eu le don de détendre Nina, un petit peu. Elle laissa échapper un léger rire et resserra sa queue de cheval pour se donner une contenance. « Parfaitement à l'aise, oui » répliqua-t-elle, sur le ton de l'humour. Elle plaça la feuille devant elle et l'agita de manière un peu théâtrale. Cela faisait toujours gagner un peu de temps. Elle parcouru la place du regard, essayant de se rassurer. Personne ne vous regarde, Nina, les gens s'en moquent. Oui, ils s'en moquaient complètement. Ils vivaient leur bout de vie, se rendaient au marché, au boucher ou à la boulangerie, sans se soucier de deux jeunes parmi tant d'autres, de deux jeunes qui s'avéraient être musiciens. Nina jeta un rapide regard en direction d'Ashton, avant de répondre à sa proposition. « Je veux bien que tu m'accompagnes, oui. » Ça me déstresserait un peu, voulu-t-elle rajouter, mais elle ne voulait pas montrer qu'elle l'était, stressée. T'inquiète pas cocotte, il l'a déjà remarqué. Il y avait de fortes chances, en effet. Nina se racla la gorge et attendit que son partenaire gratte le premier accord pour baisser son regard sur les paroles. Quand il en eut joué quelques uns et qu'il arriva à l'endroit que Nina avait remarqué la première fois, elle commença à chanter. « Oh, our futures were written with crayons in coloring books. » Sa voix tremblotait, mais elle essaya de faire abstraction. C'était le temps qu'elle se mette dans le bain, qu'elle s'habitue à la musique d'Ashton et qu'elle arrive à faire abstraction des gens autour d'eux. « It was misspelled and outside the lines and we loved how it looked. » Nina ne quittait pas sa feuille des yeux, alors même qu'elle connaissait les paroles par cœur. En réalité, elle ne les lisait pas et se contentait de fixer l'angle supérieur droit, ce qui lui permettait de se concentrer et de ne pas penser au reste. Enfin, de moins penser au reste. « Like the crooked hem of your favorite childhood dress. » Sa voix se brisa sur les deux derniers mots, et Nina se rendit compte à ce moment-là qu'elle n'avait pas repris sa respiration depuis le début. Elle toussota, arrêtant de chanter, et laissa retomber ses mains sur ses cuisses. Elle secoua la tête, honteuse, n'osant pas relever le regard vers Ashton. Elle se mordit la lèvre inférieure avant de finir par tourner la tête. « Je suis désolée » murmura-t-elle, les joues rosissantes. « Je... j'y arrive pas. Enfin, c'est, j'ai, j'ose pas. Y a... c'est... » Elle n'arrivait pas à parler, les mots restant coincés dans sa gorge. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux et se trouva soudainement très pathétique. Nina prit une grande inspiration et son regard se perdit devant elle, dans la foule. Elle ne pouvait même pas dire que c'était le monde autour qui lui faisait peur, même si c'était en partie le cas, parce qu'elle se produisait à l'Old Pub et que le bar n'avait jamais été vide. Mais comment pouvait-elle avouer à Ashton que c'était lui-même qui l'intimidait ? Elle avait peur qu'il le prenne mal, elle avait peur de le vexer. Il était adorable et elle se sentait étrangement bien avec lui, mais il n'y avait rien de plus personnel et intime pour Nina que de chanter, et c'était une chose qu'elle n'avait jusque là faite que devant des inconnus. Bien sûr, il y avait sûrement des personnes qu'elle connaissait dans le public, mais elle ne savait jamais par avance qui elle pouvait connaître, et elle prenait toujours les clients de l'Old Pub comme une "foule anonyme". Elle avait à chaque fois le trac, bien sûr, mais ce n'était rien comparé à l'idée de chanter devant quelqu'un qu'elle connaissait personnellement. Aujourd'hui, ce n'était plus seulement une idée, c'était bien la réalité. Il fallait qu'elle chante en face à face avec Ashton, à seulement un petit mètre, alors qu'il était tout ouï, qu'il était là spécialement pour ça, que toute son attention était tournée vers elle. « C'est la première fois que je chante pour quelqu'un en particulier » finit-elle par avouer, lâchant cette phrase à toute vitesse, comme si c'était un poids lourd à porter. On pouvait néanmoins clairement sentir toute l'angoisse que cela lui procurait.

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Nina soupira. Un long, long soupir, léger, presque maîtrisé. Elle relâchait ainsi toute la pression qu'elle avait engrangée durant ces cinq dernières minutes, et qui trouvait enfin sa délivrance après une petite blague de la part d'Ashton. Décidément, elle avait beaucoup de chance d'être tombée sur lui, d'avoir affaire à un garçon comme ça. Parce qu'il aurait pu s'offusquer, faire semblant de ne pas en tenir compte mais montrer visiblement son mécontentement, hausser les sourcils et esquisser une moue dubitative avant de lâcher un "Bon, et bien on va réessayer une deuxième fois". Non, pour le coup, Ashton n'avait pas réagit comme ça du tout, et blaguer était bien la meilleure des solutions pour évacuer le stress. Après son long soupir, Nina esquissa un grand sourire. Elle se garda bien de dire, néanmoins, que la beauté du jeune homme était un des facteurs qui créaient cette angoisse de chanter devant lui. Déjà, elle n'avait pas le cran de dire une chose pareille et puis, il y avait toujours le risque qu'il prenne ça pour une blague supplémentaire, ce qui était loin d'être le cas. Nina replaça machinalement la mèche de cheveux qui lui barrait le front derrière son oreille, et secoua légèrement la tête. Ashton reprit alors la parole, bien plus sérieusement cette fois-ci, et rien n'aurait pu faire plus plaisir à la blonde que son petit discours. Il lui annonçait tout à la fois qu'il la comprenait, ayant été dans la même situation, qu'elle chantait bien mais que, bien sûr, il lui ferait signe si elle lançait trop de fausses notes. Cela ne pouvait être que rassurant : la jeune Plae ne voulait pas de quelqu'un qui l'écoute la bouche en cœur et les sourcils papillonnant, sans oser lui dire quand quelque chose n'allait pas. Toute relation devait être basée sur la communication, pour que cela fonctionne, et si c'était valable pour une amitié ou un couple, cela l'était aussi pour un duo de musique. Ils ne réussiraient jamais s'ils laissaient chacun passer les erreurs de l'autre. « Je suis contente que tu dises ça » répliqua-t-elle plus sereinement, cette phrase étant les premiers mots qu'elle prononçait depuis l'aveu de son incapacité à chanter devant lui. « Je ne sais pas si je chante infiniment mieux que toi » ajouta-t-elle en insistant sur le mot qu'il avait lui-même employé, « mais je tiens vraiment à ce que tu me dises si quelque chose ne va pas. Je ne veux pas que tu te taises par politesse, il faut que je progresse aussi. » C'était valable pour toutes les professions : un chanteur ne devenait jamais vraiment bon s'il n'avait pas des personnes derrière pour lui dire lorsque sa voix était trop haute à tel endroit, trop basse à tel autre, que ce couplet ne sonnait pas bien ou que telle chanson était trop répétitive ; mais un écrivain ne pouvait pas non plus avoir du succès s'il n'y avait pas des personnes qui lui corrigeaient son livre de long en large, qui lui signalaient quand un passage était trop ennuyant ou quand une intrigue était trop niaise. L'erreur était de laisser quelqu'un dans son petit bonheur, de le laisser penser que ce qu'il faisait était parfait, pour qu'il se prenne un gros tollé à la sortie. Nina ne voulait pas de ça. Alors bien sûr, il y avait toujours l'exception de Katy Perry. La blonde n'avait personnellement rien contre elle, mais on ne pouvait pas dire qu'elle savait chanter. Alors oui, ces albums sonnaient bien, étaient entraînants, mais une fois sur scène, en live, ce n'était vraiment pas la même. Son show était immense et valait le coup, paraissait-il, mais mettez la seule avec une guitare pour unique accompagnement ! Visiblement, elle ne faisait pas ça pour le plaisir de chanter. C'était tout à son honneur ; si c'était le show, le fun et la proximité avec le public qui la motivait, alors elle avait réussi. Mais si c'était d'avoir une voix juste, c'était plutôt un flop. Katy Perry mise à part, donc, il valait mieux savoir quand on faisait des fausses notes afin de les rendre meilleures, si l'on voulait devenir une bonne chanteuse.

Ce qu'Ashton avoua ensuite eu le don de surprendre Nina. Prise de court et troublée par le regard perçant du jeune homme, sa respiration se coupa. Elle n'était pas si émotive que ça d'ordinaire, mais malgré tout ses yeux s'embuèrent de larmes. C'était la première fois qu'on lui faisait un aussi beau compliment, et ça la touchait énormément. Bien sûr, nombreux avaient été ceux à lui dire qu'elle chantait bien, mais cela n'avait aucun rapport avec ce qu'Ashton venait de lui dire. Aimée, aussi, avait dit quelque chose de similaire au garçon alors qu'elles étaient encore à l'internat, Aimée qui était la personne grâce à qui Nina avait fini par se produire ; mais encore une fois, c'était différent. C'était différent parce qu'Aimée et Nina étaient proches, à la base. C'était différent aussi parce que... parce qu'il y avait une intensité et une sincérité déconcertante dans la voix du guitariste, qu'il n'y avait pas eu chez les autres. La blonde se contenta de hocher la tête en se mordant la lèvre inférieure, ne sachant trop quoi répondre qui serait à la hauteur d'un compliment pareil. Et puis, elle faisait tout pour ne pas se laisser aller aux larmes. La dernière des choses dont elle avait envie, c'était bien de pleurer devant Ashton. Elle voulu murmurer un léger Merci mais n'y arriva pas, encore toute retournée. Et puis fidèle à lui même, Ashton lança une énième blague, ce qui fit instantanément rire Nina du genre de rire entre deux sanglots. « Par pitié non, ne fais pas ça » pouffa-t-elle avant d'ajouter, « Déjà je ne pourrais pas m'empêcher de rire, ce qui, pour chanter, n'est peut-être pas mieux que d'être angoissée, et puis attends, tout le monde va nous regarder après ! Non, ça sera encore pire... » Nina s'imaginait déjà une petite foule amalgamée autour d'eux, attirée par le look atypique d'un garçon et son sac sur la tête, accompagnée d'une blonde aux allures d'intello. Ils faisaient bien la paire, ces deux-là. « Bon » reprit enfin Nina, avant de prendre une grande inspiration, « qu'est-ce qu'on fait ? » La question n'était bien sûr là que pour faire gagner du temps, et pour se préparer psychologiquement à la suite. Ils ne s'étaient pas retrouvés pour échanger deux mots et effectuer un essai raté. Non, ils étaient là pour s'apprivoiser l'un l'autre, pour se mettre en confiance, pour montrer ce que chacun savait faire, pour commencer à voir comment leurs créations respectives pouvaient s'assembler. Et pour ça, pour tout ça, il fallait bien que Nina se remette à chanter. « On... on reprend ? » risqua-t-elle, avant de se frotter les cuisses nerveusement. Elle s'était déjà plantée une première fois, il ne fallait pas qu'il y en ait une deuxième. Elle avait relâché le plus gros de la pression et, même s'il subsistait toujours un léger trac, il fallait bien qu'elle se lance. « Je, euh, on refait la même ?... C'est... le titre de ce que j'ai écrit là, c'est, c'est Next to me. Tu... tu aimes les paroles ? Enfin, ce que t'as entendu ? » Parce que, bien que Nina redoutait l'avis que l'on pouvait avoir sur la qualité de sa voix, elle redoutait plus encore ce que l'on pouvait penser de ses textes. Est-ce que c'était trop nunuche ? Trop passe-partout ? Elle espérait que ce n'était pas le cas. Cette chanson, elle l'avait écrit quand elle était encore avec son petit ami mais que cela n'allait déjà plus très bien ; du moins, quand elle se rendait compte petit à petit que les sentiments n'étaient plus là, que ce n'était plus comme avant. Cette chanson, elle ne le lui avait jamais fait écouté. Peut-être qu'un jour, elle le ferait.

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Un sourire béat s'étalait dorénavant sur les fines lèvres roses de Nina, après avoir arboré pendant de longues minutes une mine inquiète. Ashton ne mâchait pas ses mots et disait ce qu'il pensait réellement, sans chichi, sans faire de détour ; et lorsque cela s'avérait aussi positif que les compliments qu'il faisait à Nina, cela ne pouvait que faire plaisir. Ce garçon est vraiment parfait du début à la fin se surprit-elle même à penser. C'était impossible bien sûr, comme on disait si bien rien ni personne ne pouvait être parfait, mais c'était pourtant bel et bien ce que pensait la blonde lors de cette première entrevue avant le guitariste. Lorsque quelques instants plutôt elle lui avait fait promettre de lui dire si quelque chose le chagrinait sur sa façon de chanter, il lui avait fait comprendre par l'humour qu'il ne se priverait pas de le faire, ce qui l'avait considérablement rassurée -elle n'avait donc pas affaire à un hypocrite- et là encore, il l'enchantait avec ses compliments, ce qui bien sûr la rassurait d'autant plus. « Mes cheveux, peut-être » répliqua alors Nina, en rigolant. « Pour le talent que je me reconnais, je veux dire. » Elle passa sa main dans sa longue queue de cheval avant de faire passer ses cheveux devant. « Ils sont longs, blonds, forts et résistants, absolument pas secs et ne graissent pas vite voire pas du tout... que demande le peuple ? » Elle rigola légèrement avant de renvoyer sa chevelure dans son dos. « Non vraiment, merci » reprit-elle plus sérieusement. Ensemble, oui, ils feraient ça ensemble. Ce n'était pas chacun de leur côté et, même s'ils n'avaient pour l'instant pas joué longtemps, et malgré le fait que le premier essai avait été un échec cuisant du côté de Nina, elle avait néanmoins pu remarquer une symbiose entre les deux. Cela se sentait qu'ils jouaient l'un avec l'autre et non pas l'un à côté de l'autre ; la Plae avait elle aussi rudement hâte de voir ce que leur petit duo donnerait sur une chanson toute entière. Elle se sentait dorénavant confiante, prête à aller jusqu'au bout. Pourtant, quand Ashton reprit la parole pour lancer la musique, le stress empara la blonde de nouveau, instantanément, comme s'il était resté tapi dans l'ombre tout ce temps, lui accordant un petit moment d'accalmie avant de l'assiéger de nouveau. Son sourire détendu disparu aussitôt et elle crispa instantanément la feuille qui se trouvait sur ses genoux. Les trois temps prononcés par le guitariste, qui précédaient le début de la mélodie, semblèrent durer des heures. Les notes tintèrent alors et Nina fixait les cordes, que le jeune homme pinçaient les unes après les autres ou bien grattaient, selon le moment. Lorsqu'elle sentit que c'était bientôt à son tour d'entamer, elle releva le regard, cherchant inconsciemment un encouragement de la part d'Ashton. La blonde esquissa un faible sourire après le coup de tête de son partenaire et prit une grande inspiration, avant de se lancer. Cette fois-ci, c'est la bonne se promit-elle avant d'entamer les premiers mots. Sa voix était toujours faiblarde, bien sûr, parce que le trac était toujours présent, mais après avoir terminé les trois premières phrases du premier couplet, celles qu'Ashton avait déjà entendues, Nina reprit confiance en elle et, détournant son regard fixe de sa feuille de paroles, elle le posa au loin, parmi la foule des passants qui l'entourait. « And the holes in my jeans from years of carelessness... I know since we've grown, we ache for those memories. Honestly, nothing's even compared to you next to me, next to me... » Nina finit même par esquisser ce sourire qui s'était dissipé lors des premières phrases. Elle se sentait bien et avait à présent réussi à évacuer le trop plein de stress qui la paralysait. La passion et le besoin de chanter avaient maintenant remplacé l'angoisse de le faire en public, et la blonde était empli de ce sentiment caractéristique qu'elle aimait tant. Elle n'aurait su le décrire avec précision, mais c'était ce qu'elle ressentait quand elle chantait. C'était un mélange de bonheur, de bien-être et sûrement d'un peu de fierté, aussi.

« So lets cut down the red tape and gather up the pieces of our youth, Cause there's nothing in this world we can't fix with some scissors and glue... » Ainsi s'achevait la chanson, et cette symbiose que Nina avait ressenti lors de leur premier jet, elle la retrouvait totalement dans cette chanson qu'ils venaient de produire. Un sourire s'étalait sur le visage de la jeune chanteuse et illuminait tout son visage, faisant pétiller la prunelle de ses yeux. « Et c'est ce que j'appelle jouer de la guitare ! » lança Nina, en réponse au compliment du blond. Elle était sincèrement enchantée de ce qu'ils venaient de faire, à deux. Si toutes les chansons se déroulaient de cette façon, alors elle serait la plus heureuse. Vraiment, elle se sentait enfin pleinement épanouie, comme si ce qu'il lui manquait depuis qu'elle avait commencé à chanter à l'Old Pub était enfin là. Après les difficultés du premier couplet passées, Nina s'était carrément éclatée, et c'était la première fois qu'elle prenait autant de plaisir à chanter, pour tout dire. En plus de ça, elle était réellement tombée sur la bonne personne : Ashton jouait de la guitare à merveille. Il connaissait son instrument par cœur et savait le mener là où il le voulait. Nina plongea son regard dans le sien, apaisée. Leur relation ne faisait que débuter, mais elle promettait de belles choses. Le jeune homme possédait cette douceur indescriptible que la blonde aimait tant chez son ex-petit ami, et elle se sentait d'autant plus proche que lui. Les deux ne se ressemblaient absolument pas, loin de là ; l'un étudiait en droit, était très studieux, s'habillait à la bourge, tandis que l'autre n'étudiait rien du tout, ne se prenait pas la tête et s'habillait à la bad boy. D'ailleurs, Nina ne les comparait absolument pas ; c'était juste un trait qu'elle avait apprécié chez l'un et qu'elle appréciait chez l'autre. Ashton avait alors sorti la blonde de sa rêverie en lui faisant part d'une remarque sur quelques petits détails qui ne collaient pas très bien, et au lieu de se vexer comme nombre de personnes auraient pu le faire, le sourire de Nina s'élargit plus encore. Elle était sincèrement heureuse qu'il ait osé lui dire ce qui n'allait pas. Une petite demi-heure et quelques ajustements plus tard, ils tombèrent sur quelque chose qui leur convenait à tous les deux et qui sonnait bien à l'oreille. Ils répétèrent la chanson une dernière fois, du début à la fin, pour voir ce que cela rendait avec les modifications réalisées. « Qu'est-ce que tu en dis ? » Bien sûr, rien n'empêchait qu'ils la réajustent plus tard, au fil des répétitions, mais ils avaient déjà quelque chose de bouclé, et ce n'était que leur première rencontre ! « On peut être fières de nous, je pense. » Elle esquissa un faible sourire, légèrement modeste, avant d'étendre ses jambes devant elle. « Après l'effort, le réconfort non ? » On ne pouvait pas parler d'effort dans leur cas, puisque c'était plus un plaisir qu'autre chose, mais c'était pour utiliser l'expression bien connue. Nina posa doucement ses mains sur ses cuisses, et tourna la tête vers Ashton. « Je t'offre un verre, tu veux ? » Son sourire se fit plus confiant, alors qu'elle glissait sa feuille qui était dorénavant complètement froissée et gribouillée dans son petit sac en bandoulière. « Le petit café qui est là » elle pointa du doigt un groupe de tables qui s'avançait sur la place « est vraiment super. » Nina passa la lanière de son sac sur son épaule et se leva, s'époussetant machinalement les fesses. Elle espérait grandement qu'Ashton accepterait, mais tâchait de ne pas se montrer trop impatiente.

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« Un petit peu trop » plaisanta Nina, en accentuant l'adjectif. Un succès planétaire ? Elle était la première à se l'imaginer, à se faire des films. Elle n'avait aucun mal à se voir en tournée, sur les planches, devant des milliers de personnes déchaînées... elle partait loin dans ses pensées, quand elle se perdait dans ces rêves de succès. Et il fallait avouer qu'avec Ashton à ses côtés, dorénavant tout semblait possible. Ils venaient de finaliser une musique qui se laissait vraiment bien écouter, qui avait presque l'air professionnel. Si elle n'avait pas contribué à la composer, elle aurait pu dire qu'elle l'aurait entendu à la radio que cela lui paraîtrait normal ; mais c'est justement parce qu'elle avait si peu confiance en elle et ses capacités, qu'elle arrivait à relativiser sur un potentiel succès mondial -ou tout du moins à l'échelle du Canada. Parce que, même si visuellement elle s'imaginait très bien chanter devant une foule en délire, aux côtés d'un Ashton passionné et terriblement doué avec sa guitare, Nina savait très bien qu'elle n'aurait jamais le courage de le faire réellement, qu'elle aurait beaucoup trop peur. Elle s'évanouirait avant même d'entrer sur scène, elle en était persuadée. Elle finit par hausser ses sourcils. « Enfin, qui vivra verra, hein ? Qui sait où nous serons dans dix ans ? »

Nina plissa les yeux et inspira bruyamment, pour signaler son mécontentement. Aucune contestation possible avait-il dit, peut-être ; mais cela n'allait pas l'empêcher de contester malgré tout. « Ah non, je ne suis pas d'accord ! » Elle secoua la tête de droite à gauche, comme pour bien appuyer ce qu'elle venait de dire. « C'est pas juste ça, le pire c'est que c'est moi qui l'ait dit en premier. » Elle avait conscience d'avoir l'air un peu gamine à protester de cette façon, mais elle s'en moquait assez, à vrai dire. Elle marchait en direction du café, bien décidée à faire changer d'avis son partenaire. Cela lui faisait plaisir bien sûr, mais elle commençait à en avoir assez que tout le monde lui paie ses consommations. N'était-ce pas elle qui était censée être riche ? « Après les garçons disent que nous, les filles, sommes noyées dans les clichés, mais alors faut pas venir s'étonner... » Nina esquissa une petite grimace en se retournant vers Ashton, pour clore le débat. Elle n'en pensait pas moins malgré tout ; elle savait que ce n'était pas une généralité, bien sûr, mais elle avait entendu plus d'un garçon dire qu'il en avait marre que ce soit à eux d'inviter au restaurant, à eux de faire le premier pas, à eux de faire un cadeau pour la Saint-Valentin... mais en même temps, quand c'était la fille qui le faisait, ça ne semblait pas leur convenir non plus. Il y avait encore bien des choses que Nina ne comprenait pas concernant la gente masculine, mais elle aurait été découragée d'apprendre que, même après des années et des années à les côtoyer, le mystère restait entier.

« C'est quand même dingue ça, et on ne s'était jamais croisé avant ! » Nina habitait à White Oak Station depuis toujours, elle connaissait tous les cafés ne serait-ce que de nom, et même si elle ne s'était pas rendue dans chacun d'entre eux, une fois étudiante, elle en avait testé plusieurs. Alors maintenant qu'il lui disait qu'il avait été serveur dans presque tous, cela ne pouvait que l'étonner. La ville n'était pas si grande non plus, quand même ! C'était dans ces moments-là que Nina avait envie de croire au destin ; mais le destin, elle l'évoquait bien souvent plus pour se rassurer, que parce qu'elle y croyait réellement. « Et heum, un... » Nina était toujours légèrement stressée quand venait son tour de passer la commande, parce qu'elle n'avait jamais fait son choix au bon moment et une fois qu'elle le faisait, elle avait peur de le regretter. (Tout ça pour une boisson dans un café.) « euh, un Ice-Tea. » Finalement, comme presque à chaque fois, elle en revenait à la base, à ce qu'elle prenait toujours. Tu te mémèrises bien rapidement, ma vieille. Elle esquissa un petit sourire, ces joues rosissant, et posa ces deux mains fines sur la table. Elle observa ses ongles colorés, et pensa alors qu'il faudrait qu'elle songe à refaire sa manucure. Le vernis de l'auriculaire gauche était écaillé...

Elle rigola légèrement, relevant le regard, quand Ashton reprit la parole. « Tu peux retourner boire à la fontaine, sinon » lança Nina, faussement sérieuse. Elle plongea son regard dans celui du guitariste, sans cesser de sourire. Son cœur accéléra soudainement et elle finit par baisser les yeux, par peur qu'Ashton le remarque ; et puis parce qu'elle savait très bien ce que cela voulait dire, et qu'elle ne voulait pas s'aventurer sur ce terrain-là. Nina se reposa sur le dossier de sa chaise et entortilla sa queue de cheval autour de ses doigts. Elle haussa les sourcils, curieuse de voir s'il arriverait du premier coup à deviner ce qu'elle étudiait. « Loupé ! Com-plè-t'ment. » Elle pouffa légèrement. « Enfin, pas tant, tu n'étais pas très très loin avec ton histoire d'arts appliqués. » Elle fit une pause de quelques secondes, comme pour laisser le suspens s'installer. « Je suis en histoire de l'art, spécialité sculptures grecques de l'antiquité égyptienne. » Elle tenta de garder une expression sérieuse, avant de se mettre à rire. Sculptures grecques de l'antiquité égyptienne, et puis quoi encore ? « Je suis en mathématiques » avoua-t-elle finalement. Une filière qui la correspondait bien davantage. L'art, en dehors de la musique, ce n'était vraiment pas son truc. Elle ne comprenait pas, ça ne l'émouvait pas. La serveuse qui avait pris leur commande revint sur ces entrefaites, et Nina sirota quelques gorgées de son thé glacé. « Et toi, alors ? Tu n'étudies pas quoi ? » Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. Ashton lui avait glissé lors de la première fois qu'ils s'étaient parlés qu'il avait arrêté ses études. « Tu occupes tes journées à quoi, quand tu n'es pas avec moi ? » Nina se surprit elle-même d'avoir dit ça, elle qui faisait bien rarement du rentre dedans de cette façon. C'était pour rire, bien évidemment, et sa petite bouille d'ange ne rendait pas sa phrase aguicheuse, mais même sur le ton de l'humour, ce n'était d'ordinaire pas le genre de choses qu'elle avait l'habitude de dire. Il fallait croire qu'elle se sentait vraiment (vraiment) à l'aise avec le musicien.