Lorsqu'il était gamin, Gabriel se devait de passer le samedi matin au supermarché, avec sa mère, laquelle mettait toujours deux à trois heures pour faire ses courses, entre les rencontres impromptues avec ses amies du quartier et son étude minutieuse de chaque produit qu'elle choisissait d'acheter. Il avait très vite compris, une fois parti de la maison, qu'il lui faudrait trouver un autre créneau horaire pour faire ses propres courses. Deux fois il avait imaginé pouvoir s'en sortir sans la croiser ou, dans le pire des cas, réussir à s'échapper par une pirouette. Ç’avait été sous-estimé complètement la capacité de sa mère à tenir la jambe d'autrui. Voilà pourquoi il ne venait plus qu'entre midi et deux, en semaine, histoire de ne pas croiser l'auteure de ses jours. Il adorait sa mère mais, merde, il avait vingt-cinq ans. Autant dire qu'il avait dépassé depuis longtemps l'âge de faire des emplettes avec maman. Généralement, il ne croisait personne. Du moins, personne de sa connaissance. De toute manière, il ne se pointait pas au supermarché pour faire la causette à chaque visage connu qu'il rencontrait, bien au contraire. Gabriel n'avait jamais été très sociable ; aussi s'arrangeait-il toujours pour aller et venir discrètement entre les allées.

Sans doute n'avait-il vraiment pas de chance. Non, vraiment. Sinon comment expliquer que ce soit toujours au moment où il s'y attende le moins qu'une tuile lui tombait sur le coin de la gueule ? Il était tranquillement affairé à choisir son café lorsqu'il l'avait vue. Mila Rhodes, en chair et en os. Gabe avait appris son retour à White Oak mais ce n'était pas pour autant qu'il s'en était réjoui. Le jour où elle était partie, il avait décidé de tirer un trait sur elle et sur leur amitié. La revoir n'était aucunement dans ses projets. Il était révolu le temps où il veillait sur elle, dans les couloirs du lycée. De toute façon, elle était bien assez grande pour s'occuper d'elle-même. Screw her. Il fit donc volte-face, ne désirant aucunement tomber par hasard sur elle et être contraint de la saluer. Tournant et retournant dans les rayons sans autre but que d'éviter la jolie blonde à qui il avait un jour enseigné à faire du skateboard, il s'appliquait à marcher vite en gardant la tête baissée. C'était probablement très puéril mais il n'avait― merde. Aurait-il regardé droit devant lui qu'il l'aurait vue entrer dans l'allée où il se trouvait. Il s'immobilisa, à quelques centimètres à peine de la jeune femme, elle-même perdue dans ses courses. Peut-être y avait-il une chance qu'elle ne l'ait pas vu, peut-être pouvait-il encore disparaître sans un bruit. Fuck it, peut-être était-ce aussi le moment d'être un peu adulte. Il finirait forcément par être obligé de lui parler. White Oak était une petite ville après tout. Plus tôt ce serait fait, mieux ce serait. « Salut Rhodes » lâcha-t-il finalement, d'un ton sec. Personne ne l'obligeait à être aimable et, de toute façon, il n'en avait pas envie. Elle était partie, elle assumerait donc les conséquences de son départ sur leur relation passée.

Il aurait pu l'éviter. Il aurait dû l'éviter, en fait. Lorsque sa mère lui avait appris que Mila Rhodes était de retour à White Oak Station, Gabe avait été très clair. Il ne voulait pas la voir et il ne s'était certainement pas gêné pour le dire à sa mère, histoire qu'elle évite de les inviter, tous les deux, au même dîner. Helen Peters aimait cuisiner et elle avait toujours adoré la petite Rhodes. Sauf qu'ils n'avaient plus dix ans, qu'ils n'étaient plus amis et ce, depuis un bail. Probablement devait-elle penser plus ou moins la même chose, à la tête que tirait Mila. Surprise de le voir, elle l'était à n'en pas douter. Surprise et déstabilisée. « Gabe » lâcha-t-elle après un sursaut incontrôlé. Le photographe fronça les sourcils, résistant à l'envie de la corriger. Elle n'avait pas à l'appeler comme ça. Elle avait perdu ce droit en tirant un trait sur leur amitié et il était exclu qu'il se laisse avoir par son joli sourire, ses grands yeux ou ses jolis cheveux blonds. Fut un temps où il avait rêvé d'avoir une petite sœur qui lui ressemblerait, une petite sœur au rire communicatif, vêtue d'une salopette en jean et coiffée de deux nattes, qui n'aurait peur de rien. Une petite sœur comme elle. C'était il y a longtemps et, de toute manière, elle avait tiré un trait sur cette époque le jour où elle avait quitté White Oak. « Gabriel, je veux dire, se reprit-elle, un peu comme si elle savait qu'il ne la laisserait plus l'appeler par son surnom ― et sans doute était-ce le cas. Comment vas-tu ? » s'enquit-elle ensuite, d'un ton badin. Il n'y avait rien de mieux pour agacer Gabriel. Qu'imaginait-elle ? Qu'ils discuteraient comme deux vieux potes qui s'étaient perdus de vue ? Mais c'était aussi de sa faute à lui. A quoi pensait-il en l'abordant ? Que la rancœur qu'il nourrissait depuis son départ allait disparaître une fois qu'elle aurait ouvert la bouche ? C'était stupide. « Depuis que tu t'es tiré tu veux dire ? répliqua-t-il, cynique. Ou simplement aujourd'hui ? » C'était choisir la facilité que de sortir tout ça sur un ton insulté, alors que c'était lui, et lui seul, qui s'était placé sur son chemin, dans ce rayon à la con. C'était choisir la facilité de ne pas passer l'éponge sur son ressentiment et de le montrer. C'était plus facile de jouer les mecs en colère que les mecs blessés. Plus facile, plus rassurant aussi. « Je vais très bien, merci, articula-t-il très vite, décidant de couper court à toute naissance de dispute, et j'imagine que toi aussi, d'après ce que je vois » C'était sa manière à lui, peu sympathique et un peu brutale, de dire qu'elle paraissait en pleine forme. Pour tout dire, elle n'avait plus grand-chose en commun avec l'adolescente sur laquelle il gardait toujours un œil. Elle était devenue superbe alors qu'il ne faisait plus partie de sa vie. C'était perturbant, comme impression.

Oh, il avait toujours été très doué pour accuser les autres de le blesser sans jamais se remettre en question. C'était une sale habitude, ça allait sans dire, mais Gabriel aurait été bien incapable de se comporter autrement. C'était sa nature, purement et simplement. Il avait grandi en se protégeant des autres, en restant sur ses gardes, toujours prêt à bondir. Parce que c'est bien connu, le meilleur moyen de se défendre, c'est d'attaquer. « Je ne me suis pas tirée, répliqua-t-elle vertement ― il fut si surpris de son changement de ton que l'expression de son visage s'adoucit brusquement. Oui, j’ai quitté White Oak mais c’était nécessaire pour mes études et je ne t’ai jamais caché que je partirai un jour » Ce qu'on ne lui avait pas dit, en revanche, c'était que la petite Mila tenterait un jour de le remettre à sa place. Serrant les dents, il ne put que se taire, incapable de trouver un argument susceptible de contrecarrer ce qu'elle venait de dire. Ce n'était que la vérité et la vérité était du côté de Mila, au grand damn de Gabriel. Il ne pouvait, cette fois, tourner l'histoire à son avantage sans le faire de mauvaise foi. « J’ai vu ta mère il n’y a pas longtemps, reprit la jeune femme, plus douce cette fois, toujours aussi bon ses gâteaux au chocolat » Gabriel ne put retenir un bref éclat de rire moqueur. Évidemment que sa mère avait sorti la carte muffins au chocolat. Selon elle, c'était probablement le meilleur moyen pour amadouer la jolie petite Mila, comme elle l'appelait autrefois. « Ouais, eh bien.. fais attention, elle rêve de me caser, elle serait bien capable de mettre des aphrodisiaques dans ses foutus gâteaux la prochaine fois » marmonna-t-il, passant une main dans ses cheveux en bataille. Peut-être était-il temps de grandir un peu et de laisser certaines vieilles rancunes derrière lui, non ? Mila n'était pas une mauvaise personne, il le savait au fond de lui-même. Après tout, ils avaient comme qui dirait grandi ensemble, il la connaissait très bien. Elle avait fait ce qu'elle avait à faire, il ne pouvait décemment pas lui en vouloir indéfiniment, right ? « C'est.. cool de te revoir, lâcha-t-il finalement avec un soupir, et j'espère que tu as profité de ce que je viens de dire parce que je ne le répéterai pas, hein » railla-t-il, avec un vague sourire moqueur. Fallait-il vraiment qu'il l'apprécie pour sortir pareille phrase.

C'était indéniable, elle lui avait manqué ; pourtant, il n'en dirait pas plus. Il y avait une limite au vulgaire déballage de bons sentiments au beau milieu des rayons d'un supermarché, hein. D'autant que Gabriel n'était déjà pas très versé dans ce genre de niaiseries. They had history and that was all. Il lui avait fait confiance, il avait laissé de côté cette certitude que tout le monde s'en va un jour pour la laisser entrer dans as vie. A l'époque, il n'était qu'un gamin, plus naïf, moins lucide qu'aujourd'hui. D'accord, elle était de retour en ville mais ça ne signifiait aucunement que tout rentrerait dans l'ordre, qu'ils redeviendraient amis comme autrefois. Certainement pas. Du moins pas dans l'immédiat. Il faudrait que de l'eau coule sous les ponts avant que Gabe ne se laisse approcher à nouveau par Mila Rhodes. Quoi qu'en dise sa mère, cette fille n'avait rien d'une brebis douce et innocente. Elle était comme les autres, susceptible de lui faire du mal. Elle l'avait déjà fait une fois, elle recommencerait certainement. « Je suis pas mécontente de te revoir non plus, avoua-t-elle, enfin, je ne dirais pas non si nous continuions la conversation autre part, j’ai rien contre le supermarché mais c’est assez impersonnel comme lieu » Gabriel esquissa un rictus mauvais. L'impersonnalité lui convenait parfaitement et puis, bon, ce n'était pas comme s'il avait réellement envie d'aller prendre un café avec elle pour papoter du bon vieux temps comme deux potes qui ne se seraient pas vus depuis dix ans. « Ça va aller, merci, répliqua-t-il poliment mais fermement, j'ai du boulot au studio » ajouta-t-il, sans réellement mentir. Bon, ça n'était pas non plus toute la vérité. Il avait du travail, certes, mais l'avantage d'être son propre patron résidait dans cette capacité à procrastiner professionnellement parlant. Toutefois, à choisir entre son boulot et un tête-à-tête avec Rhodes ? Il préférait de loin son boulot. Au moins lui ne disparaissait pas de sa vie pour réapparaître ensuite. « On se croisera certainement bientôt, reprit-il en évitant soigneusement de croiser son regard, alors à plus Rhodes.. et bienvenue à la maison ! » Sur ces mots, en éternel lâche, il fit volte-face et rebroussa chemin. Il n'avait pas terminé ses courses mais mieux valait s'en tenir là, histoire d'éviter de croiser une deuxième fois la jolie blonde.