Enfin l’été ! Le Summer Break s’était fait attendre et Ashton était tout excité à l’idée d’y participer. Depuis qu’il avait emménagé à White Oak Station, il avait assisté à deux événements de ce genre, mais il avait entendu dire que cette année, le maire avait vu les choses en grand : plus d’activités, plus d’ambiance, plus de fun. Autant dire qu’une fois son service au Haven Coffee terminé, Ashton avait attrapé maillot, serviette et lunettes de soleil, fourré le tout dans un sac à dos, puis avait sauté sur son vélo en direction du Primrose Lake. Sur place, il prit connaissance des diverses activités proposées. Tiens, une initiation au paddle. C’était une sorte de surf mais debout et avec une rame, non ? L’idée le séduit immédiatement et c’est avec grand enthousiasme qu’il appela May-Line afin qu’elle le rejoigne. Ashton pouvait très bien imaginer sa voisine en ce moment : en pleine lecture, enfermée à la bibliothèque ou dans son appartement. Par ce beau soleil, c’était vraiment dommage de ne pas sortir. Ne manquait plus qu’une personne pour compléter leur équipe. Ashton joua des coudes dans le but de s’extirper de la foule qui commençait à se former autour des panneaux d’affichage, et son regard croisa celui d’un visage connu. « Hey Agnès ! » Son visage se fendit d’un grand sourire tandis qu’il approchait de son amie et cliente préférée du Haven Coffee. « Ça te dirais de te joindre à nous pour une petite session de paddle ? » Heureusement, la rousse accepta. Ashton s’empressa donc d’inscrire leurs trois noms sur l’affiche adéquate puis il se retourna vers les deux filles, après avoir salué May-Line qui venait d’arriver. « Ok ! On va se changer et c’est parti ? » Sans attendre, Ashton s’écarta des panneaux en bois et prit possession d’un transat, où il posa ses affaires. Il retira ensuite t-shirt et bermuda puis enfila son maillot de bain bleu navy. Avec un peu de chance, l'eau du lac serait relativement chaude. Sinon, et bien... il ne fallait pas tomber !

Ashton écouta attentivement les explications d’Agnès à propos du paddle. Tout comme May-Line, il n’en avait jamais pratiqué et ses connaissances sur le sujet se limitaient à des documentaires télévisés sur la faune et la flore sous-marine des îles tropicales. Et puis il était Australien après tout ! Le surf ou tout se qui s’en rapprochait un minimum ne devrait avoir aucun secret pour lui, c’était dans ses gênes ! Tout ça restait purement théorique évidemment, puisqu’il n’avait jamais posé le pied sur une planche, de surf ou même à voile… Mais il avait toujours été plutôt bon en sport, alors le paddle ne devrait pas lui poser trop de problèmes. « Je suis sûr qu’on va bien se marrer ! » Le visage d’Ashton se fendit d’un large sourire. Tous trois se rendirent au bord de l’eau, et le grand blond frissonna lorsque l’eau lui engloutit les pieds. Glurps, elle était froide. Chacun attrapa une planche et une pagaie puis, après les derniers conseils du moniteur, ils s’avancèrent dans le lac jusqu’à la taille. Le corps tendu comme un arc, Ashton jura en trois langues différentes tandis que l’eau glacée lui léchait la peau du ventre. Un coup d’œil derrière son épaule lui apprit que les deux filles ne s’en sortaient pas beaucoup mieux, ce qui le fit rire. « Bon aller, quand faut y aller… Faut y aller ! » Ashton retint sa respiration et s’enfonça entièrement dans l’eau claire du Primrose Lake. Il refit surface quelques secondes plus tard et s'ébroua comme un chien, ses cheveux mouillés éclaboussant copieusement May-Line et Agnès au passage. « Oups, désolé ! s’excusa-t-il avec son air le plus innocent avant de partir dans un grand éclat de rire devant leur tête médusée. » Il aurait même juré entendre May-Line pousser un petit cri. Ashton rejeta ses cheveux dégoulinant en arrière, très fier de sa petite blague, puis se hissa à plat ventre sur sa grande planche jaune. En position assise et les jambes de chaque côté, il trouvait facilement son équilibre. Tentons de se mettre debout maintenant. Tant bien que mal, Ash tendit les bras et avec des gestes très lents, parvint à adopter une position verticale. Précaire, certes, mais tout de même. « Allez les filles, c’est pas si diff… Wow ! » Ashton ne pu finir sa phrase d'encouragement que sa planche tanga violemment, le faisant tomber dans l’eau dans une très belle éclaboussure comparable à une baleine venant de plonger.