Il était tard, peut-être un peu trop tôt pour lui téléphoner mais depuis leur entrevue, la veille au soir, Skyler n'avait pas été capable de se sortir Amy et leurs brèves, mh, retrouvailles de la tête. Chaque heure passant voyait s'inscrire plus durablement ses mots dans le crâne du propriétaire du Madisons Grill. Il avait un fils, bordel de merde. La colère qu'il avait ressenti en réalisant ce qu'elle lui avait dissimulé, ce dont elle l'avait privé ne s'était, certes, pas dissipée mais il comprenait certaines choses, notamment la raison pour laquelle elle était de retour en ville. Et il devait lui parler, coûte que coûte, ou il allait finir par se mettre tout son entourage à dos tant il était nerveux et insupportable. Son commis n'osait même plus s'approcher de lui depuis qu'il l'avait sermonné plutôt violemment d'ailleurs à propos d'une malheureuse sauce de salade ; quant aux restes des employés du restaurant, ils l'observaient d'un air où la surprise et l'incompréhension étaient étroitement mêlées. Non, il fallait qu'il parle avec Amy, qu'ils règlent.. certaines choses. Aussi, lorsqu'il se fut assuré que son équipe, en cuisine, pouvait prendre en charge la préparation et l'envoi en salle des desserts, Skyler s'éclipsa dans la petite ruelle, derrière le restaurant, où il prenait généralement ses pauses. Il hésita un instant, devant son portable. Il était tard, plus de vingt-trois heures, et elle dormait sûrement mais.. mais il fallait au moins qu'il essaye. Il lui laisserait un message, si jamais elle ne décrochait pas, histoire de lui faire savoir qu'il était suffisamment calme et détendu pour qu'ils discutent. Il fallait quand même qu'il essaye. Après avoir donc composé son numéro, il porta l'appareil à son oreille, attendant patiemment la première tonalité. La seconde n'eut pas le temps d'arriver qu'on décrochait déjà. « Amy ? Je.. c'est Skyler, parvint-il à articuler malgré la boule dans sa gorge, pardon, je sais qu'il est tard mais je.. j'espère que je ne te dérange pas ? » Sa voix tremblotait légèrement et, pour une fois il était prêt à l'avouer, Skyler Jones n'était pas très fier de lui, ni à l'aise du tout.

La boule qu'il avait dans la gorge se reserra un peu plus lorsqu'il capta le son de sa voix. Il était clair qu'elle était surprise. « Skyler !? Mais… » fit-elle, de l'autre côté de la ligne, ne s'attendant manifestement pas à ce qu'il appelle. Passant une main nerveuse dans la masse de ses cheveux blonds, Skyler s'appuya contre le mur encore tiède du soleil qui avait brillé toute la journée durant. « Euh… Non, reprit-elle à son grand soulagement, non, non, tu ne me dérange pas » Il retint le profond soupir de soulagement à ces mots-là. L'entendre lui dire que ce n'était pas le moment ou qu'il l'avait réveillée aurait été catastrophique pour les nerfs du jeune homme. Il se contenta de resserrer sa main libre en un poing victorieux, geste sans doute un peu puéril mais silencieux. « Si tu pouvais juste… attendre deux petites secondes » continua Amy. La première réaction de Skyler fut de hocher vivement la tête avant de réaliser qu'elle ne le voyait pas. Crétin, songea-t-il. Etait-ce une excuse pour raccrocher et le laisser attendre comme un con, au beau milieu de cette ruelle alors qu'il avait pris spécialement une pause, ce qu'il ne faisait jamais ou presque ? Non, Amelia ne ferait pas ça. Ils avaient dépassé le stage de ce genre d'idioties. Merde, ils avaient vingt-sept ans. Les gamins qu'ils étaient, dix ans plus tôt, n'avaient probablement pas imaginé se retrouver dans pareille situation un jour. Shit happens― no, life happens. Ça n'avait pas d'importance aujourd'hui, ça n'en avait plus vraiment. « C’est bon, je suis là, lança Amy après un instant, désolée » ajouta-t-elle ensuite, arrachant un sourire triste à son interlocuteur. Là encore, elle ne pouvait pas le voir et c'était sans doute pour le mieux. Désolée. Ce mot, elle l'avait beaucoup prononcé hier et il peinait encore à croire qu'elle l'était vraiment, sur certains points. L'avoir tenu dans l'ignorance de l'existence de son fils, par exemple. « Je t’écoute » dit doucement son ancienne compagne, rompant le silence pesant qu'il avait laissé s'installer une fois qu'elle avait repris la parole. Avec un soupir, Skyler leva les yeux pour contempler le ciel, se demandant si les étoiles, à des millions de kilomètres de là, pouvaient lui insuffler la force de vider son sac avec calme. « Écoute, Amy, je suis désolé de m'être emporté hier mais― » Il se tut, s'interrompant tout seul. Non, screw that, il n'avait pas à s'excuser, pas pour avoir réagi comme un tout chacun l'aurait fait en tout cas. « Enfin, non, je ne suis pas désolé, pas vraiment, murmura-t-il finalement, les yeux fermés, priant pour qu'elle ne lui raccroche pas au nez sur-le-champ, j'estime avoir le droit d'être en colère mais je ne veux pas.. je ne veux pas que tu imagines que je vais changer d'avis. Je veux vous aider, toi et.. et Sam » Bon sang, il avait beau se le répéter encore et encore, inlassablement, depuis la veille au soir, il avait encore du mal à réaliser qu'il y avait, quelque part dans cette ville, un môme avec la moitié de ses gènes répondant au nom de Sam. Un prénom qu'il avait à présent du mal à prononcer tant c'était inouï.

Spoiler:

Il était à peu près certain que c'était trop tôt et qu'il allait trop vite mais les dernières vingt-quatre heures avaient été un véritable cauchemar. Chaque mot, chaque phrase qu'avait eu Amy en débarquant chez lui s'étaient incrustés dans son esprit, tournant et retournant dans sa tête. La réalité l'avait frappé en pleine gueule au moment où il s'y attendait le moins, au moment où il pensait avoir enfin tourné la page. A l'instant même où il imaginait avoir oublié Amy, elle revenait dans sa vie, chamboulant tout sur son passage, pour lui apprendre qu'il était père. En d'autres circonstances, peut-être aurait-il été heureux, fou de joie même. De la retrouver, premièrement, parce que malgré toute la rancœur, il lui était impossible de tirer un trait sur leur histoire et toutes les années qu'ils avaient passé ensemble. Damn it, elle le connaissait mieux que personne. Se savoir père d'un petit garçon, half-him, half-her, aurait été le comble d'un bonheur s'il n'avait pas été malade. Une leucémie. Ce mot-là pesait encore plus lourd que le reste. Et le pire, dans tout ça, c'était que sans cette foutue maladie, Amy ne serait probablement pas revenue à White Oak Station. Alors quoi, il devait plutôt s'estimer heureux que son fils soit malade ? Dieu, cette question était comme une douche froide, une claque plus grande encore que d'apprendre sa paternité. Il aiderait son fils, coûte que coûte. « Ok » répondit Amy lorsqu'il eut exprimé ce désir de leur venir en aide. Ok ? Quelque part, Skyler avait peut-être attendu une autre réaction. De la gratitude, peut-être ? Non. Non, parce que c'était tout simplement normal, même si elle lui avait caché l'existence de Sam durant plus de trois ans. «  Oui, reprit-elle, un peu lasse semblait-il, tu as le droit d’être en colère, je ne m’attendais pas à une autre réaction de ta part » A nouveau, il eut un petit sourire triste. Malgré ces années de séparation, elle le connaissait bien, très bien même. Mieux que personne, songea-t-il à nouveau. D'un autre côté, qui aurait sauté de joie devant son retour et l'annonce qu'elle lui avait fait ? «  Et ce n’est pas comme si j’avais une meilleure opinion de moi-même » ajouta-t-elle. Quelque chose, au fond de lui, tressauta de manière désagréable. Skyler n'avait jamais aimé les rares occasions qu'elle trouvait de se rabaisser mais aujourd'hui, non seulement il n'avait pas envie de la détromper mais il éprouvait, il fallait le reconnaître, une satisfaction malsaine à
l'entendre reconnaître ses torts. Qu'elle souffre un peu d'avoir choisi de lui tourner le dos n'était que justice, n'est-ce pas ? Oui, mais uniquement si elle était la seule à souffrir. Leur fils n'était pas responsable des actes de sa mère et Skyler refusait de l'en tenir responsable. Le môme avait besoin de lui ou, du moins, de son corps.  « Tu ne me dois rien, Skyler, continua son ex-compagne, c’est Sam qui a besoin de toi et si tu es vraiment prêt à l’aider, je peux te mettre en relation avec l’oncologue qui s’occupe de lui. C’est la meilleure de la région, tu sais ? » Il n'en attendait pas moins d'elle, après tout ce qu'elle avait pu vivre avec ses parents. Skyler avait toujours su que si par hasard ils avaient des enfants, Amelia ferait une bonne mère, qu'elle offrirait à leur petite famille tout l'amour et la stabilité qui avaient pu, parfois, faire défaut chez elle. « Je n'en doute pas Amy, dit-il doucement avec un nouveau sourire, plus serein celui-ci, seulement.. qui me dit que tu ne vas pas disparaître avec le petit une fois que tu auras obtenu mon aide ? » Cette crainte avait fait son apparition dès qu'elle avait réclamé son aide, la veille, chez lui, et elle ne l'avait pas quitté. Il ne connaissait même pas Sam, ne l'avait pas encore rencontré, mais il était à peu près certain qu'il ne pourrait pas continuer à vivre normalement en sachant qu'il avait un fils si jamais elle décidait de repartir. « Ne prends pas ça comme.. je ne sais pas, du chantage ou une connerie du genre, se reprit-il très vite, je veux simplement avoir une chance de le connaître. Et si vous partez après, je.. » Il s'interrompit à nouveau, cherchant les bons mots pour lui expliquer en étant clair et concis. Jamais il n'aurait imaginé se retrouver dans cette situation et il n'était pas certain qu'il existe un manuel expliquant la marche à suivre d'ailleurs. Fuck it. « Tu ne vas pas pouvoir fuir encore Amelia, pas maintenant que je sais qu'il existe, reprit-il d'une voix plus forte, plus assurée, parce que je te promets que je ferai tout pour avoir une place dans sa vie. C'est mon fils aussi, à présent » D'accord, oui, ça pouvait très bien sonner comme un ultimatum mais, hell, il avait morflé lorsqu'elle l'avait quitté et qu'elle était partie. Il était exclu qu'il laisse ça arriver maintenant qu'il y avait Sam.

Peut-être était-il trop direct, trop agressif dans ses propos. Peut-être aurait-il mieux valu qu'il se taise, qu'il lui apporte son aide sans broncher et, quoi ? Qu'il la laisse repartir et creuser un trou béant dans sa poitrine encore une fois ? Hell no, il ne laisserait pas ça arriver, certainement pas. Qu'Amy en soit prévenue, il se battrait aussi fort que ça lui serait possible, avec tous les arguments qu'il trouverait. Skyler l'entendit inspirer profondément et sut qu'il avait manifestement touché une corde sensible. Pourtant, il fallait qu'il sorte ce qu'il avait sur le cœur, au risque de la froisser. It wasn't about her, about them anymore, it was about Sam. « Quoique je puisse te dire, je sais que tu ne me crois plus depuis longtemps, commença-t-elle à voix basse, but… Sam is... GOSH ! Sam has a freakin’ leukemia ! A child shouldn’t suffer like this, he shouldn't have to be tired at the slightest effort ! That’s not fair ! » La boule dans sa gorge était de retour, accompagné d'un nœud dans son estomac. Sa peur de les voir s'en aller semblait tellement.. tellement futile lorsqu'il imaginait ce petit bout d'à peine trois ans, écrasé par la fatigue causé par son traitement. Il déglutit avec difficulté alors qu'elle reprenait la parole : « tu veux faire partie de sa vie ? Fine ! Ça me semble légitime et je ne suis pas en mesure de négocier ou de te dire ce que tu dois faire mais... » Wait, négocier ? Croyait-elle qu'il essayait de passer un marché here ? Sérieusement ? Après tout, oui, peut-être était-ce ce que ses mots laissaient entendre mais en aucun cas Skyler ne désirait monnayer, de quelque manière que ce soit, son aide. Et alors qu'il s'apprêtait à la corriger, Amy lui coupa l'herbe sous le pied. « Mais si on pouvait juste… veiller à ce que ça ne prenne pas de grandes proportions, expliqua-t-elle et à cette remarque, il fronça les sourcils ― sérieusement, qu'imaginait-elle avoir compris ? Pour Sam. I mean, il est vraiment malade et la chimiothérapie le fatigue beaucoup. Te rencontrer va déjà être un choc émotionnel pour lui, je ne veux pas qu'il se retrouve entre deux feux… Tu comprends ? » Entre deux feux, comment ça, entre deux feux ? « Amy.. » soupira-t-il, les yeux fermés, une main sur le front. Dieux du ciel, elle n'imaginait tout de même qu'il voulait lui enlever Sam ? « Amy, je veux juste avoir une chance de le connaître, reprit-il d'une voix presque tendre, je ne vais pas appeler mon avocat demain pour te l'enlever ou te poursuivre ou quoi que ce soit. Je veux juste que mon― notre fils grandisse avec ses deux parents. Tu sais combien il est dur de grandir sans son père ou sa mère » D'accord, c'était un coup bas mais encore une fois, il emploierait chaque argument possible et imaginable pour la convaincre de rester. Il ne lui demandait pas non plus de l'épouser, hein, juste de rester. White Oak Station n'était pas pire qu'ailleurs et elle, mieux que n'importe qui, savait qu'on pouvait avoir une enfance heureuse ici.

Amy ne pouvait décemment pas imaginer qu'il insinuait, qu'il pensait seulement à lui enlever Sam ? C'était une idée terrible qui, pas une seconde, n'avait traversé l'esprit de Skyler. Il désirait simplement qu'elle reste à White Oak Station par la suite, il souhaitait simplement ne pas revivre une nouvelle fois son départ. C'avait été l'une des périodes les plus misérables de toute son existence, juste après l'année où ses parents étaient décédés. Amelia avait toujours fait partie de sa vie, toujours. La voir partir, juste après l'avoir quitté, avait été profondément déstabilisant. Il avait mis des mois avant de pouvoir sortir la tête hors de l'eau. « Yeah, dit-elle finalement dans un souffle, désolée, j’ai cru que… » Elle n'avait même pas besoin d'achever sa phrase, Skyler savait très bien ce qu'elle avait cru. Oui, elle avait bel et bien imaginé qu'il serait capable de lui prendre son fils. Eh bien, ce n'était pas agréable à comprendre, pas du tout. Une once de colère pointa le bout de son nez mais il la renvoya d'où elle venait ; ce n'était pas le moment de se disputer avec Amy, pas du tout même. Pour le bien de Sam, il fallait qu'ils s'entendent, du mieux qu'ils le pouvaient. Et pour ça, Skyler devait y mettre du sien. Après tout, elle avait fait le premier pas, à lui de la rejoindre. « Il faudrait que j’organise une rencontre, reprit la jeune femme, sans tourner autour du pot, mais pour l’instant, je ne sais pas comment lui présenter la chose. Je cherche encore un moyen de lui annoncer en douceur… Any idea ? » Des idées ? Des idées, il n'en aurait probablement eu avec un couteau sous la gorge. Comment annoncer à un petit garçon qu'il était son père ? Salut, je suis ton père ? Un rien trop direct, peut-être, et avec un arrière-goût de Star Wars. Comment pouvaient-ils présenter cette histoire au gamin sans que ce soit traumatisant ? Excellente question, oui. « Je ne sais pas, lâcha Skyler après une vingtaine de secondes, tu ne lui as jamais parlé de moi ? Je veux dire, tu ne lui as jamais rien dit sur son père ? » Au fond, il se doutait que la réponse à cette question lui ferait plus de mal que de bien mais il se devait de demander.

C'était con mais son cœur s'était mis à battre la chamade dès lors que la question avait quitté sa bouche. Il avait besoin de savoir, oui, mais il crevait de peur d'apprendre ce qu'elle avait pu dire à leur fils à son propos. Amy n'était plus la femme qu'il avait connu, elle n'était plus la fille dont il était tombé amoureux, alors franchement, il était plutôt dans le flou quant à la réponse. Que pouvait-on bien dire à un gamin qu'on élève seule à propos de son père ? La vérité ? Des mensonges ? Que diable lui avait-elle dit, bon sang ? Fébrile, il resserra sa prise sur son téléphone portable, à en blanchir les articulations de sa main. « Il m’a déjà demandé pourquoi tu n’étais pas là » Un bref sourire passa sur son visage crispé par le stress. « Je lui ai répondu que tu ne savais pas qu’il existait parce que j’avais quitté la ville avant sa naissance » dit-elle finalement. Skyler cligna plusieurs fois des yeux, n'en croyant pas ses oreilles. Elle.. elle lui avait dit la vérité ? Nom de Dieu, elle lui avait dit la vérité. C'était inouï et, il fallait l'avouer, soulageant. Savoir que Sam avait posé des questions à son sujet mais aussi savoir quelles étaient les réponses qui lui avaient été donné avait un côté rassurant. Il était tout de même quelqu'un dans la vie de son fils, malgré son absence involontaire. « Et puis, après il m’a demandé s’il te ressemblait… » ajouta Amy, doucement. A n'en pas douter, ça avait dû être dur, pour elle, d'expliquer certaines choses le concernant à leur fils. Toutefois, Skyler avait du mal à compatir. Après tout, elle n'aurait pas eu à endurer ça si elle ne l'avait pas quitté. « Ensuite son état de santé s’est dégradé » A la mention de la maladie du petit, le cuisinier déglutit avec difficulté. Apprendre qu'il avait un fils avait déjà été une nouvelle difficile à encaisser, savoir qu'il était malade était encore pire. « Il est déjà suivi par un psychologue dans le cadre de sa chimiothérapie, expliqua Amelia, je pense qu’il pourrait m'aider à le… préparer. Il le voit demain, justement » Skyler ne put s'empêcher de sourire. Bien sûr qu'il était suivi par un psychologue. Bien sûr qu'il était bien entouré. Amy n'était pas le genre de personnes à se contenter du strict minimum. C'était une battante, il le savait. « Écoutes, reprit-elle après un bref silence, son médecin lui a donné une permission puisqu'il réagi bien au traitement et il veut rendre visite à son grand-père donc je vais sûrement venir à White Oak le week-end prochain, si ça te dit... » La proposition fit bondir le cœur de Skyler. Rencontrer Sam lui avait semblé une priorité et ça le restait, mais dire oui en ferait une certitude cette fois. Et il en avait envie, ce n'était pas le problème. Il en avait foutrement envie mais était-il prêt ? La boule dans sa gorge et le nœud dans son estomac prouvaient qu'il n'y était pas préparé. Pas du tout même. « Oui, répondit-il néanmoins, oui, bien sûr » D'ordinaire, il détestait ne pas maîtriser le ton de sa voix, il détestait en entendre les tremblements. De manière générale, Skyler n'aimait pas montrer ses faiblesses. En l’occurrence, non seulement il n'en avait rien à foutre mais il n'avait même pas essayé de dissimuler son émotion. Il allait rencontrer son fils, for god's sake. « Merde, Amy, je.. je réalise toujours pas, avoua-t-il, avec un bref éclat de rire, je sais qu'il est malade, que c'est pour ça que je sais qu'il existe et je devrais sans doute pas me réjouir mais.. merci Amy » Pour la peine, aurait-elle été là qu'il l'aurait sans doute embrassé tant, sur le moment, il se sentait heureux. Everything was fucked up, though.

Spoiler:

Tout semblait si nouveau, si neuf. Cette colère, cette rancœur envers Amy mais surtout cette excitation mêlée de peur de se savoir père, cette envie teintée de trouille de rencontrer son fils. C'était nouveau, c'était tout frais et Skyler n'était pas certain qu'il digérerait la nouvelle avant d'avoir ce petit être, moitié Amy, moitié lui-même, en face. Il le faudrait, pourtant. Le môme ne comprendrait sans doute pas tout immédiatement mais c'était mieux comme ça. Il avait certainement déjà traversé bien plus d'épreuves que la majorité des gamins de son âge, il était hors de question d'en rajouter. Il faudrait se comporter en adulte avec Amelia et Skyler y était prêt. Il se savait capable de mettre son ressentiment de côté. De toute façon, il y avait fort à parier qu'il serait bien trop préoccupé par son fils pour en vouloir à la mère. « Tu devrais plutôt remercier le karma, dit d'ailleurs celle-ci, la voix lourde d'émotion, j’ai la sensation qu’aujourd’hui, il me puni pour tous les mauvais choix que j’ai pu faire dans ma vie, mais je suis contente de voir que tu l’acceptes et que tu es prêt à l’aider. Sam c’est… ma vie. Je m’accroche à lui comme un naufragé à sa bouée de sauvetage, encore plus maintenant parce que je ne veux pas le perdre. C’est le plus beau cadeau que tu m’aies fait et j’espère qu’il t’apportera autant de joie qu’il m’en donne au quotidien » C'était surprenant, comme paroles. La fille dont Skyler était tombé amoureux n'aurait jamais tenu ce genre de discours. Elle n'avait rien des nanas niaises et dégoulinantes de bons sentiments, tendant à s'épancher sur leurs sentiments durant des heures. Généralement, lorsqu'ils étaient adolescents, elle avait plutôt tendance à tourner ces filles-là en ridicule. Il était clair, à présent, qu'elle avait changé. Était-ce la maternité, était-ce sa fuite, Skyler ne le saurait probablement jamais mais ce dont il était certain, c'est qu'elle n'avait plus grand-chose en commun avec l'adolescente qu'il persuadait de faire le mur le samedi soir, lorsqu'ils avaient seize ans. « Va pour le week-end prochain, alors, reprit-elle, tu nous rejoints chez mon père ou tu préfères que l’on se voit ailleurs ? Je ne t’ai même pas demandé si tu avais déjà quelque chose de prévu ou si tu travaillais alors je te laisse choisir ce qui te convient le mieux » Ah, l'ancien beau-père. Skyler n'avait pas que d'excellents souvenirs avec lui. Il avait toujours su comment ficher la frousse aux autres, surtout à son beau-fils. « Chez ton père, ce sera très bien, répondit Skyler, avec un sourire. Ça fait un bail que je ne l'ai pas vu. Je te parie qu'il va encore essayer de me broyer la main, histoire de me rappeler qui est le chef, comme avant » Le commentaire lui avait presque échappé. C'était léger, comme conversation, contrairement aux mots qu'ils avaient pu échanger ces deux derniers jours. Léger et bizarre, presque déplacé. « Et ne t'inquiète pas, non seulement je n'ai rien mais de toute manière, j'aurais décommandé si j'avais prévu quoi que ce soit » ajouta-t-il, un brin mal à l'aise. Ce n'était pas tout à fait vrai, d'ailleurs. Il était sensé passer le week-end avec Jamie mais elle comprendrait. Peut-être. Il l'espérait en tout cas. « Désolé de t'avoir appeler si tard, je.. j'ai bossé toute la soirée, continua Skyler, conscient qu'il était tout de même incongru d'avoir pareille conversation à cette heure avancée, je vais te laisser, je.. bonne nuit Amy » Il aurait aimé que sa voix n'ait pas cette nuance un rien triste, cette crainte perceptible. Il aurait aimé pouvoir être certain que ce n'était pas la dernière fois qu'il lui parlait. Il aurait aimé être tout à fait sûr que tout ça, son retour, Sam et le reste, était bel et bien réel. Mais pour ça, il lui faudrait attendre de la voir. De les voir tous les deux.