Gabe Peters ne prenait jamais l'autobus pour aller et venir. S'il atterrissait dans l'un de ces autocars flingués, c'était pour observer, comme le reste des passagers. Sauf qu'eux, évidemment, allaient toujours quelque part. Pas lui. Il montait de temps en temps dans les autobus de White Oak Station, assez irrégulièrement en fait. Certaines semaines, il lui arrivait d'emprunter les transports en commun plusieurs jours de suite pour d'autres fois ne pas y mettre les pieds plusieurs mois d'affilé. Les bus étaient toujours des lieux intéressants à observer. Les gens surtout. Tous différents, tous avec une histoire qu'on pouvait parfois lire sur le visage. Certains d'une beauté banale, d'autres d'une laideur irréelle, d'autres, là aussi, différents. Gabriel avait repéré quelques visages sortant de l'ordinaire ici, avant de les immortaliser sur la pellicule de l'un de ses appareils. Il s'agissait, généralement, de jeunes filles qui rougissaient lorsqu'il les approchait avant de battre des cils en demandant s'il pensait qu'elles pourraient devenir mannequins. Gabriel se contentait de hocher la tête, l'air ailleurs, et ça suffisait à leur vendre suffisamment de rêve pour qu'elles la ferment et fassent ce qu'il leur demandait. Et il capturait une nouvelle fois la beauté ordinaire d'une adolescente. Gabriel était friand de tout ce qui sortait de la banalité mais il appréciait également à sa juste valeur cette banalité, lot commun d'une si grande partie de la population. Aujourd'hui, pourtant, ce n'était pas une minette tout en longs cils alourdis de mascara qui avait attiré son attention mais un garçon chétif, qui paraissait avoir envie de disparaître derrière les sièges tant il se faisait petit. Le bus n'était pourtant pas bondé. La preuve, Gabriel n'avait pas eu à refuser son siège à une grand-mère abusant de son âge pour obtenir des privilèges que Gabe n'était que très rarement disposé à accorder. Le môme ne devait pas avoir plus de dix-huit, dix-neuf ans, et il était aussi pâle qu'un cachet d'aspirine. Il avait dans les yeux cette petite lueur triste qui évoquait irrémédiablement Candide au photographe. So much for getting that stupid annoying little bitch out of his head. Enfin, le môme était là, à fixer ses pieds comme s'ils étaient la chose la plus fascinante qui soit. Il était clair que ce gamin avait quelques, mh, problèmes. D'argent, peut-être ? Gabriel, lui, manquait cruellement de modèles masculins intéressants. Les visages peu banales ne courraient pas les rues et il commençait à en avoir plus qu'assez des minets ayant passé des heures en salle de sports pour se sculpter un corps qui dépassait de loin la médiocrité de leur faciès. « Hé, lança-t-il donc après avoir changé de place pour se rapprocher du gamin, loin de moi l'envie de t'effrayer mais je t'ai remarqué, petit » Il extirpa l'une des cartes de visite du studio et la lui tendit. « Ca t'intéresse ? »

Le moins qui pouvait être dit, c'est que le môme ne s'attendait pas à être abordé. Gabriel retint un ricanement un rien moqueur lorsqu'il hurla presque de surprise. La plupart des passagers s'étaient retournés, fixant le gosse avec une curiosité mêlée de désapprobation. Comme si manifester sa présence était répréhensible. Tss. Enfin, le regard des gens, c'était le lot des petites villes. On était sans cesse regarder, épier, espionner. Nul ne pouvait bouger d'un poil sans être observé. Aussi agréable que pouvait être White Oak Station, elle n'échappait pas à la règle. Gabe esquissa un bref sourire lorsque le garçon bafouilla une excuse à propos de son manque de discrétion. Il étudia ensuite avec attention la carte du photographe. Probablement pensait-il qu'on se fichait de lui. C'était, certes, un sport qu'avait pratiqué à haut niveau Gabriel, à l'époque où il était au lycée. Se foutre de la gueule des mecs un peu chétif, timides et réservés, comme celui-ci, semblait souvent très drôle lorsqu'on a quinze ans. Oh, il n'avait rien d'un ange aujourd'hui et manquait rarement une occasion de se payer la tête d'autrui mais il n'était plus non plus le petit con de ses années lycée. Il avait seulement appris à voir plus loin que le bout de son nez, plus loin que quelques tâches de rousseurs sur une peau blafarde, plus loin que de grosses lunettes crades. Il avait découvert l'amour de l'art et, surtout, de la beauté. Ce môme-là, comme le reste des modèles que Gabriel aimait photographier, avait le physique des plus faibles, ce physique qui, souvent, explosait devant l'objectif. Toutefois, il était fort probable qu'il ne soit pas à l'aise avec lui-même, pas à l'aise avec son corps ; l'idée d'être pris en photo, pour quelqu'un de complexé, était souvent difficile à aborder. Peters avait ainsi appris à devenir persuasif, même s'il était souvent compliqué de convaincre une personne pleine de complexes. Pour tout dire, il se foutait bien de leurs problèmes et ne cherchait pas à leur servir de psy ; tout ce qu'il voulait, c'était quelques clichés. Et pour son art, Gabe était capable de déplacer des montagnes. Mais à sa grande surprise, le gamin afficha une mine enthousiaste lorsqu'il leva les yeux vers lui. Il se déplaça même sur son banc pour lui faire de la place après avoir rangé la carte de visite dans son sac. « Pour les horaires, vous.. enfin, tu as des horaires fixes ? demanda-t-il, avec un grand sourire. Je suis dispo' » précisa-t-il également, pour le plus grand plaisir de Gabriel. Celui-ci observa un instant le môme, soupesant ses paroles. « Si tu n'as rien à faire dans l'immédiat, on descend au prochain arrêt » fit-il simplement, cherchant surtout à savoir si le gosse était sérieux. Donner rendez-vous pour finalement se voir poser un lapin n'était pas quelque chose que Gabriel appréciait des masses dans sa vie privée mais ça n'était rien en comparaison de la déception que ça représentait dans son boulot. C'était arrivé déjà deux ou trois fois, avec des filles peu sûres d'elles-mêmes qui se dégonflaient après avoir semblé très emballées par l'idée de lui servir de modèles. Aussi préférait-il ne pas prendre le risque d'être déçu.